忽然，一道苍老的声音从身后响起，江似锦立马打起了精神，回头去望。

一个高冠博带，白发苍苍，美须髯，穿着白袍的老人正微笑看着她。

和蔼可亲是江似锦对许明阳的第一印象。

她立即深深弯腰，双手抱拳，恭敬行了一礼，“学生见过许山长。”

许明阳问：“你如何确定我是许明阳？”

江似锦平静说：“耆儒硕德，高风劲节，三国唯有山长一人。”

许明阳笑了一声，转身走进了书院。

“跟我来吧。”

江似锦跟了进去。

刚进去，入目是一片空旷开阔的广地，此时已有杂役在忙活，为路边的灯续上灯油。不远处有一个看不到尽头的阶梯，阶梯通往一座三层高的建筑，隐约能看清牌匾刻有鎏金的三个大字——金石阁。

江似锦跟着许明阳走到了阶梯前，许明阳却突然停了下来，转身微笑看着她。

“江似锦，这长阶有五百阶，若你能一阶一拜一叩，登上金石阁，那老夫这颗金石便为你破例。”

月阳城中公子小姐们娇弱，连走上这五百阶梯都艰难，平时也不会为了一本经典，进入这全天开放的金石阁。

三十年来，一阶一拜一叩，登上金石阁的要求，他对无数人提过，然而至今为止，只有一人没有退缩，甚至没有一丝犹豫，全程恭恭敬敬，一阶一拜一叩登上了金石阁。

避而不见是第一重考验。

让他人干扰心智是第二重考验。

跪拜登上金石阁是最后的考验。

就见江似锦面色平静，跪了下来，对着他行了一拜三叩之礼。

“学生感谢山长不吝，赐予机会。”

说着，她站起身，解下披风，叠好，将其手中的油纸伞一起整齐放在了一旁干净的花台上。

随后，她没有丝毫犹豫，走到阶梯前，恭敬地拱手长揖一次，然后拎起裙摆，双膝跪下，恭敬地磕头，又站起身，走上新的阶梯，再次作揖，跪下叩头。

反反复复。

如果能够拜许明阳为师，就算是五千长阶，她也能跪着上去。

许明阳有些震惊，不过便恢复了平静，叫来了弟子，让弟子搀扶着回金石阁。

长阶的尽头，一个蓝袍男子正提着灯笼等在金石阁前。

许明阳年纪大了，登这五百阶梯并不容易，登上时已是气喘吁吁。

男子连忙上前搀扶。

等气息平稳了些，许明阳方才看向身旁修长挺拔的青年人，问：“李休明，你认为她能和你一样登上这金石阁吗？”

半个月前，李休明才刚跪拜登上了这金石阁，血染长阶，他派了三个杂役擦了一个时辰，才将长阶上的血迹擦拭干净。

并且，在登上金石阁的第二天，李休明就又来金石阁找了他，提出他可以教授学生箭术。他步伐稳健，丝毫不像前日才血染长阶之人。

他让之前负责教授“射”的夫子与李休明进行了比武，李休明射艺极好，箭箭带风，射穿靶子，不似月阳城中空有绣花功夫的家伙们，华而不实。

他当即同意了让李休明成为明镜书院的夫子，想让学生们掌握真正的有用的“射”艺，能在危难之际挺身而出，救己救人。

月上了柳梢头，清风拂过林海。

面具遮住了李休明的神情，只听他语气淡淡的，“我不确定，不过学生也很期待。”

长阶上，江似锦已累得满头大汗，分不清身上淋漓的水是新出的汗还是残留的雨。

她跪下磕完一个头，擦着汗水站起了身。

黑暗中，金石阁仍远在尽头，她望不清建筑，只能隐约看到有一点光，很暗，很小，比天上的星星还要小。

她记忆是很好，可自学只能记住些书本上的刻板知识。她若想在云明登基后，在成千上万，苦读多年的文人中脱颖而出，殿前中得状元，必须要拜名师为师。

而许明阳是这天下最好的名师。

裙子磨破了，膝盖破了皮，很痛，江似锦咬着牙继续。

膝盖渗出了血，染红了汉白玉长阶，江似锦紧咬牙齿，站起又继续跪下。

“曦曦！”

台阶下忽然传来江明昭的喊声。

江似锦回过头去望，江明昭正跑上台阶，朝她而来。

她叫住了江明昭，“爹爹，别上来！”

江明昭立马停在了原地，声音心疼，“曦曦，我不需要你出息，我只想要你平安快乐，健康顺遂。咱们不拜师了，咱们回家。”

江似锦定定地望着江明昭，沉默良久，才说出一句，“爹爹，慈父败女。”

江明昭对她太好了，好到不愿意让她受到一点伤害，也不愿意让她受到一点委屈。她不想困于后院的一方天地，被保护得愚蠢天真，看不见外面广阔的天地，看不到外面四伏的危机。

只有羽翼丰满，手握实权，她才能决定自己的命运，保护她想要保护之人。

江明昭愣住。

一阵沉默后，他苦笑了一声。

“好，我听曦曦的。”