铁蛋认得那个胥吏，姓张，曾经还叫他去城北叫过他儿子。

而莫里长的大儿子早就笑容满面上去，与这个姓张的胥吏交谈起来。张胥吏看到他还有些惊讶。事实上铁蛋也觉得奇怪，为什么里长的大儿子会到县衙来，抢这一百文一天的工钱。

“唱到名的，就走上来。”张胥吏和莫里长的大儿子寒暄完，就大声对县衙前的一百来人说道。

张胥吏旁边的黑脸僚属，就毕恭毕敬递过花名册。

张胥吏接过来，大声念：“桐花镇王洋——”

人群中间就有个长相文气些的青年，走到他们身边去。

“大周村李申——”

“大周村李轩——”

“卢家村莫明成——”

里长家的大儿子也走了上去。

铁蛋默默站在人群里，他注意到，现在被张胥吏叫上去的，都是一些识字会算数的人。

铁蛋注意到了这些，其他人可注意不到。在张胥吏合上花名册以后，有好几个人沉不住气问：“就他们吗？我们呢？”

张胥吏没好气地说：“急什么，等着！”

角门在他们眼中缓缓关上。

人群忍不住议论开来。

跟铁蛋结伴来的刘奶奶的孙子李寿，也有些泄气：“铁蛋哥，俺们是不是选不上了啊？”

“还没准呢。你先别为没影的事发愁。”铁蛋安慰。

李寿却道：“俺们哪能跟他们比啊。他们是念书的，俺们就是一群泥腿子，在土里刨日子。县太爷要招人，肯定也是招他们。”

跟李寿一样想法的人不在少数。铁蛋知道安慰没用，就没有再说话。

他暗暗想，不管县太爷要招什么样的人，他既然来了，就要卖力表现，争取留下。要是没争过，就放弃了……铁蛋想，他是永远也不会甘心的。

县衙里不知道做什么，他们一直等到了日上三竿，也不见他们出来。有好些人决定结伴先去买几个包子吃。

李寿也想去：“铁蛋哥，俺们别等了。一时半会他们出不来的，先去吃点东西吧。”

铁蛋摇摇头，劝他：“先别走。就算在家里，这也还没到吃午饭的时辰。万一前脚一走，张胥吏就出来喊人，那就是真的错过了。”

李寿：“……铁蛋哥你还真打算在这耗着啊？”

铁蛋一声不吭。

李寿撇了撇嘴：“根本选不上的事，等着也没用啊。算了，铁蛋哥你要等就等吧。俺去跟他们一起去买包子。”

铁蛋也不好阻止。他们上城来，手上或多或少都有些钱，都是家里人怕他们饿着。就连铁蛋，他的几层布兜里，也有二十文钱，只是那二十文全是他拿来准备需要小吏们说几句好话时，要塞的孝敬钱。

至于午饭，他不打算吃。本来帮闲时候忙起来，也没多少时间可以吃饭。就忍那么一下，他还是忍得住的。

铁蛋的担心没有错，李寿他们去买包子，还没有回来，张胥吏就带着人，重新从里头出来了。

他对之前进去面试的人说：“回去等消息吧。最迟明天，县衙门口就会张贴出公告。”

铁蛋看到里长家的大儿子面色发白，不止他，好多人都似乎冷汗涔涔的样子。好像他们不是去面试，而是遭遇了什么非人的折磨。

铁蛋忍不住提心吊胆起来，但是都到这会了，提心吊胆也没用。

张胥吏接过另一本花名册开始唱名：

“卢家村李狗蛋！”

“卢家村王大庆！”

“卢家村王二狗！”

……

一直到张胥吏念到铁蛋的名字：“大榕村李铁蛋！”

铁蛋深吸一口气，走上台阶，站在了那些人的后面。

张胥吏又唱名：“大榕村李寿！”

铁蛋暗暗焦急，可是李寿始终没有回来。

而张胥吏也没有等的意思，一个个将名字念下去以后，便合了花名册。那些去买吃的的人，在还没有进去面试之前，便被刷了下去。

铁蛋很为李寿可惜，一百文工钱，都离他几步距离了，可是他却不肯往前走了。