“行，那你说吧。李大宝一家到底收留过什么人？”

清艿点了点手指，一直指着农妇的剑鞘才偏了点儿。

农妇磕磕巴巴，“收、收留，你是说他做好事吗？”

清艿挑眉：“他还会做好事？”

农妇唇又抿了抿，斟酌了下字句，“兴许是亏心事做多了，想做点好事积德吧。”

“他经常会到外面带人回来。”农妇继续道：“被捆着带回来的会被关在屋子里，过段时间会被带出去。没有被捆着带回来的，都是他‘救济’的人。”

“‘救济’？”许是第一次听到这么形容一个十恶不赦的人，清艿有些啼笑皆非，只觉得荒谬，“他当真还会‘救济’他人？”

“会。”

农妇道：“乡下的人总是靠老天爷赏饭吃的，若是时运不济，遇上天灾，便会闹饥荒。有些人家饿得吃不上饭，只能上街乞讨，便是你们说的流民，李大宝一家会把这些流民带回来，长得模样俊俏的关起来教好办事，长相普通的，没那么出挑的不论男女都被他留在了宅子里做活。”

“月钱也会给得很是丰厚。”

说到这里，农妇的表情流露出一丝羡慕。

“这么说来，他还是你们这的活菩萨？”清艿轻嗤。

没想到听到这个词的农妇一愣，还是犹豫着点了点头，“被他收留着做活给钱的人是这么叫他。”

“给钱？”清艿嗤笑，“便是再多的月钱，不能出去，那也没地方花吧？”

“他们能出去。”

这回轮到清艿惊讶了，“李大宝不怕这些人告发他吗？”

农妇道：“李大宝这里包吃住，还给很是丰厚的月钱，那月钱顶外头寻常人家做活的三四倍，他们都是街头饿惯了的流民，头一回见过这么多钱，不愁吃住，不愁穿暖，自然不会背叛李大宝，而且李大宝的要求很简单，只要他们不要乱讲话就成，旁人问这里头的门头，都自当不知道回复就行。”

瑶迦蹙眉，“他们平时出门做什么？”

“就普通的采买，有休息空闲时间到城里头逛逛。”

清艿讶然，“他们不帮李大宝做事？”

“做事？您是说押送那些姑娘？”农妇问道。

得到清艿的肯定点头之后，农妇叹了一声，“嗐，李大宝聪明着呢，惯会拿捏人的，知晓这些人胆子小，不成事，自不会将重要的事交给他们去做。平日里押送那些姑娘的都是他从外头雇来的打手，个个膘肥体壮的，一瞧就不敢轻易招惹。”

“按你这么说，那些被李大宝收留的流民反而吃喝不愁，出入更加自由，因为他们只负责自己的生活，是这个意思吗？”

“差不多。”农妇点头，又道：“不过，李大宝偶尔会让他们提供城里的消息，如果他们在城里遇到押送之事出岔子，也会让他们帮忙一二。”

瑶迦：“如何帮忙？”

农妇听了这话一愣，看了怀揣一脸严肃和好奇的姑娘一眼，有些好笑道：“自然是弄出些动静转移那些碍事之人的注意力啊，姑娘不曾去过闹市么？”

瑶迦诚恳摇头，“不曾。”

农妇一噎，一下也不知道该说什么了。

经过农妇这么一说，两人也彻底明悟。

怪不得李大宝生意做得这般大，还没有拦路虎的出现，除却有官商勾结的可能，琼州悦坊铺路，还有这些流民的掩护。

对于一个饿得找不着北，衣不蔽体，食不果腹的人来说，能让他们吃饱穿暖的人就是他们的再生父母。

告发意味着背叛，背叛意味着，彻底失去庇护，他们将会重新裸露在天地之间，风餐露宿，朝不保夕。

重新面对生存的考验，春夏还好，若是秋冬，他们还得忍受寒风烈烈，风雪刺骨。

饥饿啃食着他们每一根神经，需要塞点什么才能制止从身心激发出来的对食物的渴望。

自此，他们成了饥饿的囚徒。

活着见到明天的太阳再度成为奢侈的愿望。

这让他们怎么能忍受呢？

比起这些，帮忙遮掩，助纣为虐而道德沦丧这样的事变成了再微不足道的一件小事。

活都活不下去了，要尊严，名声，道德做什么？

能饱腹吗？

不能。

何况，他们也没有真正地参与进那草菅人命的事中，只是虚伪地对这样的事闭口不谈，对那些惨景视而不见而已，算不得什么。

没有沾染鲜血，便不算作恶。

心灵便不会遭受折磨。

他们麻木看着，便是成了睁着双目的瞎子。

他们尚算“干净”，只是虚伪而已，这世上本就人无完人。

有了这一层认知，他们就越发的心安理得。

这从而就促使了李大宝的生意越做越大，大到了肆无忌惮，三进宅院第一进都装得满满当当，从远处看，都能看到每间敞开的厢房隐隐透出好几张床铺的模糊轮廓。

瑶迦听得困惑迷茫。

口疾之人不便说话，为自己辩驳都少了底气，更别说是为自己正名。

但他们不是那患有口疾之人，不似她，想自证清白话都说不囫囵。这助纣为虐的事，明摆着纵容就是祸害自己的声名，祸害自己的品德，为什么不说出来？

为什么会有人不在乎品德？

为什么会有人不在乎名声？

又为何会有人邪恶虚伪至此？