板球起源于中世纪的英格兰，是一种利用球棒击打小球得分的户外运动，可以有效锻炼击球者的反应力和准度。经过一周练习，艾斯梅已经对板球游刃有余。但相比于魁地奇，这种程度还远远不够……

他们飞上天空的一个小时里，艾斯梅没能击中游走球一次。

原因显而易见：游走球是会自主运动的中号重型球。只是克服恐惧不躲避，就让她足足心理建设了几十分钟。

“这没你们说得那么简单……”艾斯梅喘着粗气停在半空，嘴巴里吐出一团又一团白雾，“我本来是追球手！躲避游走球简直是天性！”

“是啊，当然，一般这种时候伍德总会说：‘等你被游走球击落几次就不怕了’。”弗雷德模仿着奥利弗·伍德的语气，同时不紧不慢将快要靠近他的游走球猛击向了乔治，“但我可舍不得让你受伤，亲爱的。”

如果受伤真能迅速提升她的水平，艾斯梅沉了口气，她倒是心甘情愿。

“还有一点要注意的是，”乔治又把球击向她，“你要了解游走球的习性，知道它各种状态代表什么，比如现在……”

他们眼睁睁看着艾斯梅这次终于没下意识躲开，但全力抡起的球棒却只打中空气，使她在空中转了整整一圈。

“比如刚刚，它临时改变了旋转角度。这就意味着它可能打算朝另一个方向去了。”乔治继续鼓励式地说，“不过你停扫帚的技术倒是相当高超。一般像刚才那种情况，我和弗雷德要转个好几圈才能停下来呢。”

“谢谢，我就当你是在夸我。”艾斯梅垂头丧气地说。

她现在觉得弗雷德一点儿也没搞错——他和乔治对游走球比对自己的亲弟弟还要熟悉，不仅手臂力量强大到惊人，而且在击球力度、角度和速度等各方面都无可挑剔。

毫不夸张地说，他们绝对配得上“格兰芬多金牌击球手”的称号。

“怎么样，要休息会儿吗？”弗雷德贴心地问。

艾斯梅摇摇头，坚决拒绝，眼睛里很快就重新燃起斗志，“不！只要你们还能飞，我们就不用停！”

周围的冰天雪地渐渐与他们无关，迎面扑来刀子似的寒风也无法撼动她的决心。现在她只想全神贯注紧盯着游走球和双胞胎的击球动作。

他们一直训练到四点，直到艾斯梅再也抬不起酸痛的胳膊，累得气喘吁吁。可喜的是，最后一轮击球传接训练时，她终于成功把游走球击向了目标方向。

“很棒，亲爱的！”弗雷德在落地瞬间奔向她，把她搂进怀里，“你今天进步很大！”

“噢，真够累的！”艾斯梅全身无力，整个人倚靠在他胸膛之间，好一会儿才缓过劲来。

看他们像两块橡皮糖黏在一起，似乎短时间内不准备分开，乔治无可奈何，只能独自把游走球费力地按回了球箱里。等艾斯梅稍稍能站直身体时，他已经提着扫帚和球箱来到他们身边，就毫不回避地直盯着他们看。

“谢谢你，乔治。”艾斯梅转头望向他，勉强抿起笑脸，“谢谢你愿意陪我来训练。”

“不客气，”乔治摆摆手，显得不太在意，“只有你比较辛苦。”

这话也太扎心了！诚然，到目前为止所有的训练量对韦斯莱双子不过是家常便饭，因为他们只需要稍微动动胳膊就能拦住她击来的球。艾斯梅没感到一丁点儿恼火或是羞愤，反而自嘲般笑起来。

“是啊，是啊。”她扶着弗雷德，活动了一下酸痛的小腿，踉踉跄跄朝前走去，“我承认你们确实是很棒的球员。”

双胞胎都暗暗勾起嘴角，异口同声道：“我们本来就是。”

所以安吉丽娜才会为格兰芬多队的人员变动担忧不已，艾斯梅在心里想，世界上不可能有像他们这样默契的两个人了。

“击球和追球真的很不一样……”她颤巍巍走着，一边自言自语，“我以前从没想过击球对运动员要求这么高。”

“觉得击球手只是辅助追球手的两个保镖？”弗雷德知道她想表达的意思。或许是很傲慢，但以她原本在队伍中的地位，确实不需要费心考虑其他队员面对的困难和挑战。

他和乔治一左一右拎起球箱，跟在艾斯梅身后，脚下踩出咯吱咯吱的声响，一起向器具室走去。

“是我太自以为是了。”艾斯梅认真地点点头，“我以为自己一定游刃有余，所以自告奋勇揽下责任。事实却是我根本不够格……”

虽然看不见她的表情，但他们能听出那语气里难掩失落。

“别太气馁，至少你一直在进步，也一直在努力。”乔治一反常态温声鼓励道，“比那些蠢头蠢脑的呆子强多了！”

“可克拉布和高尔都能把球击飞到半场开外！”

她的手臂没有过去那么有力气了，体力也变得很差，才飞一小会儿就气息不畅。更现实的是，无论她再怎么努力训练，也不可能让身体恢复到原本的状态——这就是回溯时间必须付出的代价。

现在她能做到最容易的事，就是尽量不拖全队后腿。

“你不该这样埋怨自己的，艾茜。”弗雷德跟着她走进器具室里，用求助的眼神请乔治帮忙归置球箱。而他则上前一步拉住艾斯梅的手，把它放在了自己的大臂上。

“很结实，对不对？”他引导式问，等艾斯梅懵懂地点点头才继续说，“这是我们日复一日训练来的。或许克拉布和高尔确实能把球击飞，但那谈不上什么技术。相反，比起又高又壮的男生，你虽然没有先天优势，但你的技术是通过努力打磨来的，这件事本身就值得骄傲。你明白吗，艾茜？”

“嗯。”艾斯梅又沉重地点点头，眼眶有些湿润了。

那样子真让弗雷德心疼。他暗暗攥紧艾斯梅的手，俯身吻了吻她的额头，十分自责，“谢谢你愿意替我上场，亲爱的，对不起让你替我承担这份责任……”

“没关系，不客气。”艾斯梅吸了吸鼻子，趁弗雷德还没看清她眼眶里充盈的泪水前转过身去，依旧保持骄傲地说：“我要去换衣服了，我们更衣室外见。”

她头也不回走进更衣室里，一边扯开身上的护具，一边咬紧嘴唇，拼命抑制眼泪。

可是最后，当看见护具下那片擦伤的红痕和手肘处已经微微淤青的皮肤，她的伤感瞬间转化为不可遏制的愤怒——这些是在双胞胎极力保护下仍不可避免的伤痕，那他们又付出过多少汗水和疼痛才成就了今天的实力？

然而那些现在都付之东流了。

当权者只需要轻飘飘一句话，就能抹杀他人的努力、践踏他人的尊严。这就是弱肉强食的世界。

艾斯梅悲愤而自责，为自己也为弗雷德，为曾经在命运面前渺小无力的他们。

但更衣室里始终静悄悄的，所有情绪最后都在无声中回归平静。等她把那件鲜红的球服小心放置进储物柜里，抹去眼角残存的泪痕后，内心比以往任何时候都更坚定：她说过会让马尔福付出代价，也说过会和格兰芬多队一起奋战。