沈蠡顿时来了精神，“届时商队能沿着丝绸之路出关，那将是一番热闹景象。我又可以畅游大漠了。”

单臻骨节发出清脆声响：“阁主倒是胸有成竹，莫不是连军报都提前看过了？”

我：“不过是推演时局罢了。”

话音未落，单臻已嗤笑出声，显然他就觉得我不过是在纸上谈兵。

卿栎“嚯”的飞踹他一脚，不悦道：“阁主就有这般谋略和气魄！”

单臻连忙附和：“卿卿说得极是！”他为了讨卿栎欢心，违心之言张口就来。

三日后，鄯州城的夜幕刚刚降临，卿栎便快马加鞭赶到侯府，单臻陪伴她身侧。赫连衿得知消息后，连盔甲都未换全，便点齐亲信，连夜出城。他安排夫人穆歆守城。

马蹄声在寂静的夜里格外清晰，卿栎带着一行人穿过荒漠，几日后终于抵达那处隐秘之地。

赫连衿仔细查看着地形，他的眼神时而扫过陡峭的岩壁，时而望向狭窄的谷口，嘴角渐渐扬起一抹笑意：“好！真是天助我也！”他立刻叫来副将，指着石缝吩咐：“必要时，多备火油藏在此处，待敌军一到，便是他们的葬身之地。以草垛覆盖火油坛，底下暗藏引火硫磺。”

这时，卿栎上前一步，轻声说道：“侯爷放心，火油玲珑阁自当备好，您随时可取。”

赫连衿闻言，眼中闪过惊喜，忍不住拍手称赞：“玲珑阁果然名不虚传！此番助我大忙！”突然，他转头看向卿栎，眼中带着疑惑，“卿栎姑娘，恕我冒昧，观你行事作风，不像是深谙兵法之人，是如何发现此地的？”

卿栎微微欠身，如实答道：“并非我发现，而是我家阁主游历大漠时偶然寻得，特意让我带侯爷前来。阁主说，侯爷见多识广，定会有应对之策。”

赫连衿若有所思地点点头，脸上露出欣赏之色：“你家阁主心思巧妙，不知可否有机会当面请教？”

卿栎掩唇轻笑，“侯爷放心，日后定有机会。”

单臻嘟囔道：“只怕你有眼不识泰山！”

赫连衿已转头忙着部署去了，并未听清这句话。

自此，玲珑阁终于赢得了赫连衿的认可，入驻鄯州城。

兵分两路，我与沈蠡策马疾驰在通往帝都的官道上。

梦境中，记忆犹深，今年的冬天特别冷，寒风如刀刃，将帝都的青砖灰瓦都削得棱角分明。北境暴雪封山，滴水成冰，官道上冻僵的马匹与车夫横陈如砾。军营中，许多将士因过冬物资迟迟未到，纷纷冻伤，更有甚者染上高热症，此起彼伏的咳嗽声穿透牛皮帐篷，高热昏迷的士卒额头烫得能烙熟面饼。兵员锐减，情势岌岌可危。

我需要为褚明晏解决这一难题。

抵达帝都后，沈蠡依计以富商身份周旋于军需处。他换上江南富商的云锦貂裘，折扇轻摇，叩开军需处大门。那官员眼窝深陷，指节因连日焦灼而泛着青白，案头堆积如山的文书被烛火映得明灭不定。

“大人可知？”沈蠡指尖划过泛黄的舆图，金丝绣着的缠枝莲纹在烛光下流转冷光，“先发半数物资由船运至泽州，余下就地采买，水陆联运既不误辰王军令，又可免去车马劳顿之苦。”

官员喉结剧烈滚动，枯枝般的手指无意识摩挲着案角铜镇纸。当三千两银票在桌案上发出清脆声响时，他浑浊的眼珠瞬间亮了，眼角的皱纹都笑得堆成了核桃。

那官员正为辰王限期送达物资的严令焦头烂额，面对我们提出的“分批运输”方案，如同抓住救命稻草。毕竟，只要在辰王回京前完成任务，他便可高枕无忧；若出了差错，自有押运之人顶罪。加之沈蠡承诺的三千两好处费，这笔交易一拍即合。

我特意叮嘱沈蠡，船队务必避开八月初十的岷江航线。因为这天，江面会毫无征兆地掀起诡异风暴，浪汹风疾，数十艘船只葬身江底。

我们的货船只装载半船物资，轻舟快行，赶在八月初九便抵达泽州。夜幕降临，货船悄悄停靠在隐蔽的野渡，众人迅速卸货，将石头装满船舱后，任其在江面随波逐流。待风浪平息，漂浮的残骸自会被官府当作事故上报。

与此同时，沈蠡再次找到军需处官员，言辞恳切地表示愿加急筹措损失物资，不过需追加费用。如此天灾，朝廷自然不会追究，官员乐得顺水推舟，既能交差，又能从中渔利。

数日后，北境军所需过冬物资如数运至军营。

交接完这单生意，沈蠡回到帝都，兴奋地向我汇报战果：“阁主好手段！这单生意我们净赚五万两，泽州仓库提前储备的物资折算差价又赚两万两，船运和车马费获利一万两。漕帮帮主得我们提醒避开风暴，船队无虞，特意送来五千两谢礼。相比之下，给官员的那三千两简直微不足道！”

我冷笑一声：“那三千两，他迟早要吐出来。”

见沈蠡满脸疑惑，我娓娓道来：“我让帝都医馆的人送去一副特制的壮阳药给那官员，以金线蛇毒为引，此药能让人□□。第一副收他三百两，再以采药艰难为由，第二副需提前预订，且远海方能捕获此蛇，价格自然昂贵，种种加起来将第二副药价抬至八百两。等他尝到甜头，必定欲罢不能。我已嘱咐拖延给药，不出数月，他定会按捺不住再次索药。”

沈蠡听罢，不禁拍手称绝：“高！实在是高！如此一来，他不仅要吐出所得，还得源源不断给我们送钱！”

夜色中，我们相视而笑。

沈蠡指尖无意识摩挲着青瓷茶盏，杯壁沁出的水珠在虎口凝成凉意。

他心想：自家阁主才十五岁，却已能将人心算度得通透——她垂眸时睫羽轻颤，抬眼便洞穿千里之外。总觉得哪里不对，她的举手投足间藏着超越年龄的凛冽锋芒，那是历经无数寒夜苦思才能淬炼出的智慧，与这年华的表象格格不入。她并非执着于庙堂风云，可北境烽烟与西北战事，皆在她的棋局中暗布玄机。说来奇怪，她对朝堂纷争并无太多兴致，却甘愿为辰王倾尽谋略。那些看似不经意的布局，往往成为扭转乾坤的关键落子。在鄯州的治理上，她亦倾注心力——所到之处，守护一方安宁。

凛冽寒风裹挟着鹅毛大雪，将蜿蜒山路层层覆盖，皑皑白雪堆砌的山峦连绵起伏，似一道道天然屏障，阻断了褚明晏归往帝都的路途。这个春节，他只能在冰冷肃杀的军营中度过。每年除夕，无论父亲回不回将军府，他都会陪我一起过。

想到他在军营里抵御严寒的情景，我派了得力的属下日夜兼程，赶在大雪封路前，为他送去了暖和的冬衣；麂皮绒手套，指尖处特意做了加厚处理，想必再凛冽的寒风也无法侵袭他的双手；冻伤膏药，希望他用不上……