“今日试染是吧？小石准备东西。”
谢千屿一来便将小石操练起来。
“先打水，几个缸打满，岫宁你需要什么？矾花试纸放哪里我忘了，生纸在工坊还是在库房？先换身衣裳吧，不要被染料溅到了。”
她袖子一滑下来，露出的小臂上又有两道新鲜抓痕。
苏岫宁整理着染纸工具，随口问起，“你昨晚不在沙肆，平时住哪里？”
谢千屿笑眯眯凑上来，“打探我产业？难道连日相处移情别恋了？”
“……”
“我家那位醋劲儿可大，不过老爷子确实留了不少房产给我，你小时候就见过我家老爷子是吧？”
苏岫宁沉默点头。
“那这就是你们宣国人讲的，缘分天意，我们如今也算是好友了对吧，有时间来西域灵尧城玩儿，我在那边还有一整座山庄，招待你。”
“……”
“怎么？”
“无事，就让我默默嫉妒吧。”
临近午时，沙肆愈发热闹起来，蜃影坊中舞台所用烟火响过几轮，街上也渐渐响起酒楼中食客用餐声。
人来人往之中，一道步履蹒跚的身影出现在沙肆正城门街上。
此人穿一件破旧厚重的披风，包裹住瘦弱的身躯，面庞被一块破旧纱巾围住，看不清楚样貌。
这样的打扮不算罕见，可还是有人好奇打量。
一个小孩儿被大人扯着，频频回头张望，童声清脆。
“那个人是妖怪！他脸上趴着长长的妖怪。”
大人忙捂嘴，“不要胡说。”
“但是风吹起来，我看见了。”
“嘘！”
裹着披风的人对这些置若罔闻，只一步步缓缓朝城中，向着城中央最热闹处走去。
他离开城门附近不久，又一行数十人进了城。
这群人个个身着白衣，白纱遮面，背上斜背着大包裹，打眼看去似乎皆是女子。
待白衣人离开，才有人低声道，“背的是琴？”
“像，有个露出来了，似乎是琵琶。”
“这个打扮，是天音派的？”
“天音派是什么？”
“是司南国的江湖门派，善用音律伤人于无形，这个门派里都是女人，据说吃穿用度都讲究得很，大漠这种地方风沙大又干燥，几乎没见过她们门下弟子。”
“既然善用音律，那她们要去的就是……”
众人沿着天音派离开的方向，目光放在沙肆最高处，那栋漆黑的小楼。
“海妖阁。”
几乎同一时间，裹着披风的瘦弱身影慢腾腾穿过几条人迹罕至的小巷，来到一扇小木门前，抬手轻轻敲了几下。
露出来的手苍白羸弱，上面满是污迹。
片刻后，木门被人从里面拉开。
那人将脸上的面纱扯下些许。
门中之人登时发出一声短促的低呼，似乎又被强行咽了回去。
只急促低声道，“你在此等等。”
小门再次紧闭。
巷尾潮湿，不见阳光，那人似乎累极，蜷缩着蹲在墙角。
又是良久，木门再次被人打开，一位白发苍苍的老者匆忙出来。
那人抬起头，强忍哭声，颤抖着喊了一声。
“胡长老。”
那胡长老哀叹一声将人扶起，上下看看心疼不已。
“怎么搞成这个样子，你走的时候……”胡长老哽咽，“走的时候除了脸伤，还好好的。”
“我……我在外面活不下去了，胡爷爷，我脸这个样子，外面的人都当我是妖怪，小柳除了跳舞什么也不会，在外面活不下来的，小柳知错了，再也不想出去了，您帮帮我吧胡爷爷，您也是看着小柳长大的……”
不等他继续哭诉，胡长老已经老泪纵横。
爷孙俩相对无言抹了会儿眼泪。
胡长老还是道，“但是如今，蜃影坊也不太平啊。”
柳摇金面露茫然，此处是蜃影坊后门，隐约能听见前面的乐声。
依旧歌舞升平。
胡长老长叹一声，从怀里摸出快帕子给他擦脸，“你是怎么回来的？此前在哪里？”
“我离开沙肆之后跑到宣国去了，原想投奔那位主顾，但是在一个叫落叶镇的地方，走不动了。”柳摇金说到伤心处眼泪又流出来，“那边有群山匪，他们欺负我，前段时间山匪被官服剿了，我不认得宣国的路，只好又回来。”
“早知如此，当初又何必闹着要走？”
“胡爷爷，小柳知道错了，您帮我去跟娜娅夫人求求情，听说现在是小棠在跳是吗？我可以打杂的，做什么都可以。”
“坊主，唉，蜃影坊如今当真不同往日，娜娅夫人她变了。”
“怎么回事？”
胡长老犹豫道，“娜娅夫人这些年扶持心腹，神神秘秘不知在搞什么，经常派人出去，如今我们这些跟过姽婳夫人的老家伙都被架空了，手下没什么人能用，我们都老了，也都准备就这样糊里糊涂养老算了。”
柳摇金痴痴傻傻听着，眼里的希望一点点破碎。
胡长老不忍道，“你的事我再仔细想想该如何安顿，这些银钱你先拿着，记得城西的利来小院儿吗？”
“记得，是姽婳夫人从前在沙肆住过的？”
“对，娜娅夫人不喜欢那里，一直荒废着，你拿这些钱去买些衣裳吃的，先去利来小院儿安顿下来。”
柳摇金拿着钱袋，哽咽点头说都听胡爷爷的。
重新遮好面纱，怀中紧紧抱着钱袋，踉踉跄跄朝城西走去。
待他离开，胡长老也抹干眼泪，长出一口气，将衣襟整理好，回蜃影坊去了。
城中人多，柳摇金凭借仅几次出行过的记忆，挑着人烟稀少的窄巷走。
正午的日头刺人，乱巷深处却无比阴冷。
他循着记忆，转到一条繁华的街前，就在即将从巷口出去之时，一群人围了上来。
“看这样子，怀里抱着什么宝贝？”
柳摇金不敢出声，只拼命摇头，想要绕路出去。
这群人又高又大，几乎将巷口堵满，路过之人目不斜视走过，生怕慢一步都要被当做仗义出手。
沙肆一无官府二无军队，行侠仗义也要掂量掂量自己的斤两。
很快，壮汉们离开小巷，大笑着查看刚到手的钱袋。
说出个门藏头露尾，还以为能有多少钱，结果就这么一点，不够塞牙缝儿的。
小巷之中，柳摇金在地上趴了一会儿，最后还是爬起来，用遮面的纱巾擦干眼泪，踉踉跄跄离开小巷。
转过街角，又穿过一条僻静小路，悄无声息进入一间普通的民居小院。
苏岫宁放下水瓢，仔细清洗着手指。
身后谢千屿在唉声叹气。
“看着不行啊，你估算要染多少次？”
“十次以上。”
“那这些生纸都撑不住。”
苏岫宁也在想此事。
“皮纸，还需要更厚的皮纸，楮皮，桑皮，檀皮……”
“我这儿桑皮纸倒是备得多，却不如你要的厚。”
“沙肆中可有造生纸的工坊？”
谢千屿惊了，“你打算自己晾一批出来？”
“嗯。”
拿擦手布巾时不小心碰掉一沓矾花试纸，苏岫宁心不在焉揣入怀中。
心中更加担心薛林昭。
远处数枚烟花升空。
“是蜃影坊。”谢千屿道，“都这个时辰了啊，待会儿还有夜戏看。”
“夜戏？”
“嗯，夜戏好看。”谢千屿眨眨眼，“往常这个时辰你都准备回了，今日可要多待会儿？待吃过晚饭我带你去。”
小石抽空来打扫地面，闻言也道。
“夜戏票子虽贵了些，但送个小灯笼，十分精巧，又耐用，晚上台子更漂亮，还有烟火表演，不亏的。”
苏岫宁不说话，仅手里摩挲着半片矾花试纸，看着心不在焉。
“大家平时都喊我纸痴，这下见识到真的了。”谢千屿哭笑不得。
指着工坊中晾着的几大排染色纸，“有什么事等这批干了再说。行啦，出去换换脑子吧，想吃美食，还是想看美景？”
苏岫宁一时无言。
外面却响起一阵悠扬乐声。
轻盈空灵。
“这是，海妖阁？”
谢千屿点头，一拍手，“就去海妖阁吧，美景美食都有，能听曲儿，还能俯瞰蜃影坊的屋顶。”
小石直笑，“屋顶有什么好看的。”
“夜里有烛火灯笼啊。”
谢千屿一个劲儿追问，“去不去岫宁？老守财奴，我请你，去不去？”
守财奴苏岫宁，“去！”