贾府门前的石狮子在夜色中静默，门楣上高悬的“敕造宁国府”匾额在灯笼映照下更显威严。

贾葳的马车刚在侧门停稳，早有小厮飞奔进去报信。

贾葳刚踩着脚凳下车，就见二门处灯火通明，尤氏和秦可卿带着丫鬟婆子，裹着厚厚的斗篷，正翘首以盼。

“母亲！嫂子！”贾葳紧走几步上前行礼，声音带着归家的暖意。

“我的茂儿，可算回来了！”尤氏一把拉住贾葳的手，上下打量着，见他虽然清瘦了些，但精神尚好，悬着的心才真正落回肚子里。

她目光扫过抱着大包小裹跟在后面的小东、小南，温声道：“你们也辛苦了，快回去好好歇着吧，东西交给婆子们。”

“谢太太。”小东小南忙行礼。

这时，跟在后面的焦大上前一步，声音洪亮，带着压抑不住的兴奋：“恭喜太太！贺喜太太！二爷高升了！正四品的大理寺少卿！穿的是红袍子，老奴在宫门口亲眼瞧见的！”

“什么？！”尤氏和秦可卿同时惊呼出声，难以置信地看向贾葳。

贾葳对着母亲温和地笑了笑，抬手解开身上那件厚重的玄色貂绒大氅的系带。

大氅滑落，露出里面崭新笔挺的正四品绯色官袍。

金玉腰带束在腰间，胸前五彩丝线绣的散答花在檐下灯笼的光线下熠熠生辉，露出的中单领缘处，隐约可见精致的练鹊纹刺绣。

这身代表着四品大员身份的官服，就是最有力的证明。

尤氏看着儿子身上这身耀眼的绯袍，一时间竟有些恍惚，眼眶瞬间就红了。

她的茂儿……那个从小体弱多病，连大声说话都会喘的孩子……如今竟已是四品大员了。

这短短一年，他得付出多少艰辛，熬过多少凶险？

回过神来，尤氏立刻怕儿子冻着，连忙又亲手将大氅给贾葳系好，声音带着难以抑制的哽咽：“好……好孩子……娘替你高兴……可你这身子……是不是又瘦了？快告诉娘，这趟差事，身上……可有伤着碰着？不许瞒我！”

她说着，伸手轻轻抚摸着贾葳明显清减了些的脸颊，满眼都是心疼。

贾葳连忙握住母亲的手，语气轻松地宽慰：“娘放心，儿子真的没事。您想啊，有六殿下的两百精兵随行护卫，后来又添了五百内卫高手，再加上焦爷爷这样身手了得的老将跟着，里三层外三层的，哪里轮得到儿子亲自动手受伤？您儿子就是动动脑子，写写算算罢了。”

“真的？”尤氏将信将疑，目光看向焦大。

被点名的焦大立刻上前一步，挺直腰板，粗声道：“太太，二爷说的是实情。此行虽有波折，大体还算顺利。只在济南府大明湖那次，几个不开眼的刺客舞到了二爷面前，幸而六皇子早有准备，布下了天罗地网，有惊无险！二爷一根头发丝儿都没伤着！不过……”

他话锋一转，神色严肃了些：“为保万全，太太日后还是多派几个身手利落的护卫跟着二爷才好。”

焦大这番话，让贾葳和尤氏都吃了一惊。

尤氏是纯粹的震惊和后怕：“竟……竟真有人敢伤我儿？！”

贾葳则是惊讶于焦大的话：“焦爷爷，除了大明湖那次，难道还有别的？”

这时，一旁的小东终于忍不住开口了：“二爷，您是真不知道，在保定府的时候，就有宵小之徒想对您不利了！夜里想摸进驿馆，还有在街上制造混乱想浑水摸鱼的。不过都被六殿下身边的人提前发现，悄无声息地解决了。我们当时就想告诉您的，可看您整日里忙着清丈田亩、核对账册，饭都顾不上吃，人都瘦了一圈，六殿下就说……让小的们多加留意便是，不必拿这些腌臜事烦扰您，免得您分心劳神。”

贾葳这才恍然，喃喃道：“难怪……在大明湖遇刺时，小南能那么快掏出求援的烟花信号……” 原来一路上的风平浪静，并非真的无事，而是有人默默为他挡下了暗处的刀锋。

尤氏听得心惊肉跳，紧紧抓着贾葳的手，一阵后怕，脸色都白了：“我的儿……这差事……竟是这般凶险……”

贾葳反手握住母亲冰凉的手，温声安慰：“娘，都过去了。您看，儿子这不是全须全尾地回来了吗？还升了官。那些魑魅魍魉，自有国法收拾他们。您就别担心了。”

好一番安抚，尤氏的情绪才渐渐平复下来。

这时，小西小北指挥着几个健壮的婆子，抬进来几个贴着封条的沉重檀木箱。