太后的震怒与悲悯，如同投入滚油中的一滴冷水，在皇帝与太上皇心中激起了短暂的涟漪，唤醒了一丝属于统治者的、对于子民遭遇最基本的人道关怀。

但也仅止于此。

那点仁慈，在庞大的帝国利益与触目惊心的个人贪欲面前，显得如此微不足道。

翌日朝会，金銮殿上。

当河南布政使袁鑫的累累罪状——炸毁府衙布仓、私造军用工部火药、大规模私采金矿、以致汞毒污染下游，造成整村百姓死绝逃亡的惊天惨案——被太监当庭奏报，清晰地摊开在文武百官面前时，整个朝堂一片死寂，旋即哗然。

皇帝面沉如水，高踞御座之上，冰冷的目光扫过下方噤若寒蝉的群臣。

他根本无需询问“众卿以为如何”，那积威已久的天子之怒，已明确表达了他的态度。

那些平日里与袁鑫或有往来、或曾收受其好处的官员，此刻个个面色如土，噤若寒蝉。

而更多善于察言观色、揣摩圣意之人，立刻明白皇帝这是要彻底清算袁鑫了。

顷刻间，无论知情与否，无论以往关系亲疏，满朝文武如同排练过一般，异口同声地对袁鑫口诛笔伐。

“臣等惶恐！竟让此等国贼窃据高位如此之久！”

“袁鑫罪大恶极，不杀不足以平民愤，正国法！”

“恳请陛下严惩此獠，以儆效尤！”

“吏部考核失察，亦当问责！”

与袁鑫没交集的，个个义愤填膺，细数袁鑫的几大罪状，其言辞之激烈，仿佛袁鑫是古往今来第一巨奸大恶。

曾经与其交好的，此刻仿佛全都变成了能管中窥豹的慧眼能臣。

那个说当年袁鑫高中后赋诗一首，那诗他当时听了就觉得不对劲。

另一个说袁鑫平日用的笔墨纸砚自己只有收藏的份儿，当时还感叹这人家资富饶，没想到这背后……唉……

至于往年吏部考核时那些“卓异”、“清廉”、“干练”的评语是谁写的，此刻已无人在意。

皇帝冷眼看着底下这番“众正盈朝”的表演，心中冷笑，却并未点破。

他要的就是这个效果。

见火候已足，他猛地一拍御案，声音如同淬了冰的雷霆，响彻大殿：

“袁鑫！国之蛀虫，民之巨害！罪证确凿，天理难容！内卫指挥使施鑫听令！”

“臣在！”一名身着麒麟服、面容冷峻的武将应声出列。

“朕命你即刻率精锐内卫，奔赴河南！将那罔顾国法、荼毒百姓的袁鑫，及其一干党羽，给朕锁拿回京！若遇抵抗，格杀勿论！”

“臣，领旨！”施鑫抱拳领命，声音铿锵，带着凛冽的杀气。

朝会在一片压抑而肃杀的气氛中结束。

消息如同长了翅膀，迅速飞向宫廷的每一个角落。

奉天门刚下钥，消息便已传到了二皇子生母傅贵妃所居的永寿宫。

傅贵妃今年三十有五，容貌保养得极好，肌肤细腻，眼波流转间风情万种，丝毫看不出是生育过四位皇子公主的人。

她闻听消息，描画精致的柳眉微微蹙起，沉吟片刻，吩咐宫人：“备轿，去乾清宫。”

乾清宫内，皇帝刚批阅完一部分紧急奏章，正准备用午膳。

听闻傅贵妃来了，他脸上并无不悦，反而露出一丝温和。

多年情分，加之傅贵妃素来知情识趣，他很乐意给她这份体面。

“爱妃来了？可用过膳了？若无，便陪朕一同用些。”皇帝语气随意，透着亲近。

傅贵妃嫣然一笑，行礼后便在皇帝下首坐了，顺势让身后宫女将带来的一个精巧食盒呈上：“陛下劳心国事，臣妾帮不上什么忙，心里着急，只能炖了些安神补气的汤水送来，望陛下不要嫌弃臣妾手艺粗陋才好。”

她亲手打开食盒，端出一盅热气腾腾、香气四溢的补汤，轻轻放在皇帝面前。

皇帝很给面子地拿起银匙，用了小半碗，点头赞道：“爱妃有心了，味道甚好。”

宫人早已机灵地添置了碗筷。两人安静地用着膳，气氛融洽。

饭后，傅贵妃起身，走到皇帝身后，伸出保养得宜、柔若无骨的手，轻轻为皇帝揉按着肩膀，语气带着几分恰到好处的娇嗔与忧愁：

“陛下日理万机，臣妾本不该拿些琐事来烦您……只是，一想到沣儿的婚事，臣妾这心里就……”

提起二皇子水沣的婚事，皇帝也确实觉得有些头疼。