永平府的夏日，空气中弥漫着尘土与青草混合的气息。

贾葳一行历时数日，风尘仆仆，方才抵达。

他并未急于休整，次日便拿着太仆寺的陈旧账册与地图，在当地一名老典牧官的引导下，开始实地勘察官方牧场。

眼前的景象远比账册上冰冷的数字更令人心惊。

账册所载的广袤牧场，如今十之七八已被开垦为农田，麦浪翻滚，哪里还有半分牧地的模样？

残存的草场也大多贫瘠荒芜，牧草稀疏低矮，难以供养健硕的马匹。

界碑或被推倒，或被深埋，边界模糊不清。

偶尔可见几匹瘦骨嶙峋的老马在有限的草地里啃食，马户面黄肌瘦，眼神麻木，诉说着多年来的困苦与盘剥。

贾葳一路沉默，只是仔细记录、询问，脸色愈发凝重。

这已非简单的管理不善，而是系统性的侵占与崩坏。

随行的内卫千户陆桑警惕地看向周围，手始终按在刀柄上，这般触目惊心的现状，无疑动了太多人的利益，难保不会有人狗急跳墙。

勘察完毕，日头已偏西。

贾葳婉拒了地方官员的宴请，带着满腹心事和沉重的记录，登上马车，在一队内卫的护卫下返回城中的驿馆。

贾葳瘫坐在车厢里，眼前的视线有些发黑。

他知道这是连日奔波，外加天气炎热，所以自己有些中暑。

回到驿馆后得好好洗个澡，小西他们应该准备了消暑的药茶，到时候得多喝点。

马车驶离牧场区域，进入一段相对偏僻的官道，两侧是茂密的榆树林，夕阳透过枝叶缝隙，投下斑驳陆离的光影。

闷热的空气裹着烦躁的蝉鸣，催的人实在精神不济。

就在此时，异变陡生。

“咻——噗！”

一支弩箭毫无征兆地从林间深处激射而出，精准地命中车队最前方一名开道内卫的咽喉。

那内卫甚至连惨叫都未能发出，便直挺挺地从马上栽落。

“敌袭！保护大人！”吴期反应极快，厉声怒吼的同时，已拔刀出鞘，策马护在贾葳马车一侧。

几乎在他话音落下的瞬间，更多的箭矢如同疾风骤雨般从两侧树林中倾泻而出。

目标明确，直指贾葳所乘的马车。

“咄咄咄！”厚重的车厢壁被利箭凿穿，发出令人牙酸的声响。

“二爷小心！”驾车的焦大须发皆张，猛扯缰绳，试图控制受惊的马匹，同时用身体尽可能挡住车厢窗口。

车厢内，贾葳在第一支弩箭破空时便已警醒。

巨大的危机感让他心脏狂跳，但长时间身处权力漩涡练就的冷静此刻发挥了作用。

他迅速俯低身体，避开窗口，同时从暗格中取出量身定做的弓箭。

透过车厢壁被箭矢射出的孔洞，冷静地观察外界，动作迅捷地搭箭开弓。

一名刺客刚从树后探身欲再次发射弩箭，贾葳手指一松。

“咻——噗嗤！”

利箭如流星般穿透脖颈，鲜红血液喷溅而出，那名刺客应声而倒。

贾葳毫不停歇，再次搭箭，目光锐利如鹰隼。

又一个试图冲近马车投掷火把的刺客被他一箭穿喉。

他箭无虚发，每一次弓弦响动，必有一名刺客倒下。

这精准而致命的远程压制，竟一时打得刺客一方有些措手不及，为护卫们争取了宝贵的喘息之机。

小东坐在车辕上，手持长刀，与试图靠近马车的刺客奋力拼杀。

他年轻力壮，刀法狠辣，接连劈翻两人，死死护住车厢一侧。

陆桑则率领其余内卫，与从林中涌出的十多名黑衣刺客战作一团。

刀光剑影，金铁交鸣，惨叫声不绝于耳。

内卫虽精锐，但刺客显然也是好手，且人数占优，战况一时胶着。

“砰！”

一枚内卫专用的求救烟花终于被点燃，带着凄厉的尖啸升上天空，炸开一团醒目的红色烟云。

然而，这信号仿佛也刺激了刺客。

第二波更加密集的箭雨接踵而至，其中竟夹杂着数枚闪着幽蓝光芒的细小飞镖！