金陵城的长街上，数百名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的内卫缇骑，列着整齐而肃杀的队形，马蹄声与脚步声汇成一股沉闷而富有压迫力的洪流，轰然碾过青石板铺就的街道。

阳光照射在他们鲜明的衣甲和冷冽的刀鞘上，反射出令人心悸的寒光。

队伍前方，代表钦差的旗帜在风中猎猎作响。

街边的行人商贩早已被这突如其来的阵仗惊住，纷纷退避到店铺檐下或巷口，伸长脖子张望，脸上交织着难以抑制的好奇与深入骨髓的恐惧。

窃窃私语声在人群中断续响起：

“这是……京城来的天兵？”

“看那旗号，是钦差，莫不是来抓逆贼袁科的同党的？”

“乖乖，这架势……要出大事了！”

“快走快走，莫要沾上是非……”

队伍沉默而迅疾地穿行，目标明确，直奔城西的内卫衙门而去。

那股无形的肃杀之气，如同乌云般笼罩在繁华的金陵城上空。

集贤楼二楼，那间熟悉的临窗雅间内，一身玄色道袍、头戴金莲冠的忠义郡王水澐，正悠然自得地品着一盏雨前龙井。

茶香氤氲，他修长的手指轻轻转动着薄如蝉翼的瓷杯，目光平静地望着窗外楼下那支气势汹汹的队伍疾驰而过，脸上不见半分波澜，仿佛在看一场与己无关的街头杂耍。

坐在他对面、原本扒着窗沿观看街景的一名身着藏蓝绸衫、面容精干的男子，此刻已转过身来，眉头紧锁，脸上带着明显的忧虑，看向水澐：

“你真的……一点都不担心？我打听过，这个贾葳，和以往那些或贪财、或怕事、或只想捞政绩的钦差都不一样。

他在河南办‘粮仓掺假案’时就手段凌厉，此番南下，先是雷霆手段拿下袁科，又在孝陵外反杀伏击……看他今日这架势，分明是有备而来，直指要害！恐怕……不是那么好对付的。”

水澐闻言，唇角勾起一抹极淡的、近乎虚幻的笑意，目光依旧停留在杯中沉浮的翠色茶芽上，仿佛在欣赏什么艺术品。

他轻轻吹开茶沫，啜饮一口，才不紧不慢地开口，声音平静无波：

“树大有枯枝，水清则无鱼。有些棋子，用久了，难免会生出些不该有的心思，或是变得……不那么顺手了。到了该舍弃的时候，自然要果断舍弃。否则，留着也是祸害，平白污了棋局。”

那蓝衫男子听他说得如此轻描淡写，仿佛谈论的不是可能牵连无数、动摇他们根基的大事，而只是丢弃一颗无用的石子，一时间竟有些语塞，不知该如何接话。

他看着水澐那副万事不萦于怀的模样，心中那份不安却越发强烈。

***

金陵内卫衙门，平日里虽也透着森严，但今日却有一种异样的沉寂。

副指挥使朱图南正在自己的签押房内，对着一封刚收到的密信皱眉。

信上的内容让他心神不宁，正思忖着该如何回复，如何处理手尾。

突然，门外传来一阵急促而慌乱的脚步声，紧接着是他心腹下属压低却难掩惊恐的声音：“大人！大人！不好了！京城来的钦差，带着大队缇骑，直奔咱们衙门来了！已经到大门外了！”

朱图南闻言，握着信纸的手猛地一抖，脸上先是茫然，仿佛没听清下属在说什么，待那话语在脑中清晰回荡，他才如同被一盆冰水从头浇下，瞬间清醒，脸色“唰”地变得惨白！

钦差？贾葳？他怎么来了？！

还带着大队人马？！

按照他们的推演和收到的风声，贾葳拿到圣旨后，首要目标应该是户部、工部那些与袁科钱银往来密切的官员，或者是地方上那些侵吞牧场的胥吏，怎么第一个就冲着他这个内卫指挥使来了？！

他自忖与袁科的交往并不深，至少在明面上，他更多的是提供一些“方便”和信息，收取“酬劳”，并未直接参与核心的贪墨或海寇之事，按理说，优先级不该这么高。

惊惶之下，他第一反应就是毁灭手中这封要命的信件。

这上面虽然没有写明具体何事，但一些隐晦的措辞和落款，足以将他与某些不能见光的人和事联系起来。

“快！快拿火来！” 他手忙脚乱地站起身，想要将信纸凑到桌上的烛台点燃。然而，此刻是白天，签押房内并未点烛！他急忙去翻找火折子，越是心急，越是找不到，手指都开始发抖。

就在这时——

“砰！！！”

一声巨响，签押房那两扇厚重的榆木门板，被人从外面以巨大的力道猛然踹开！

木屑飞溅，门栓断裂！

刺目的天光瞬间涌入略显昏暗的房间，朱图南被这突如其来的巨响和光线惊得浑身一颤，下意识地抬头望去，只见一群身着黑色内卫劲装、神色冷峻如铁石的身影，如同虎狼般涌入，瞬间就将不大的签押房堵得水泄不通。

为首之人，正是他曾在京城有过数面之缘、如今已升任镇抚使的丁势！

丁势的目光锐利如刀，第一时间就锁定了朱图南手中那张皱巴巴的信纸，以及他脸上那副做贼心虚、惊慌失措的表情。