有托雷基亚的协助，准确说是肆意指示，“晨昏的噬星魔女”接连打倒了“强而有力的鬼妇人”“黄金的龙将”“不沉的巨舰”，和“黑炎的王手”汇合于决赛。坐在决赛区的棋盘前，夕明感觉自己要被周围观众的视线扎穿了，他们大多恨不得亲自上台和那个欠揍老头对弈，可惜此时只能将希望寄托于这个看起来随时会晕倒的阴郁姑娘身上。

“加油啊魔女！诘死那个臭老头！”

“别输了啊魔女！”

“此乃讨伐宿敌之时！”

说实话，每句加油声都相当于给她的干劲浇了杯冷水。她实在不想继续待在闷热又吵闹的会场中了，说到底这种环境根本不适合病人吧？对面的“王手”倒是兴致勃勃，经过四轮对弈还显得格外精神，不愧是前职业棋手。

她以前看过将棋协会的电视节目，想成为职业棋手，就需要在26岁前从堪称地狱的三段联盟循环赛中脱颖而出。无论有多少参加者，能晋升四段的仅仅只有两人，竞争异常激烈。有人甚至十几年都无法从泥沼中挣脱出来，哪怕能成为职业棋手，在前方等着的也只有更为残酷的顺位战，如果多年都无法晋升，在最底层的C2级别徘徊的话，只能拿到最基本的对局费勉强糊口，眼巴巴地看着天赋远超自己的人不断爬上去。

根据比赛时传入耳中的八卦，“黑炎的王手”正是在这样的世界中不断挣扎了几十年，直到不得不面对冰冷的现实，他已经无法攀登到更高的地方了。将棋界每年都会涌入才华横溢的新人，而他年事已高，记忆力和思考能力也大不如前，这样的他该拿什么和这些强大的年轻人战斗呢？

“我玩腻了，接下来你就自求多福吧。”

决赛开始前，阴晴不定的恶魔突然反悔了。不过夕明本来也没什么干劲，甚至因此松了一口气。托雷基亚的棋风看似随性，实际暗藏恶意，总是故意露出破绽引导对手，让对方不知不觉被他玩弄于股掌之中。这几局都是这样，对手一开始总以为自己抢占先机，殊不知自己终将无路可走，最后只能泫然欲泣地投降，让她不忍直视。

“哈哈！没想到最后居然是和你对弈啊！先前几局你都假装弱势，实则伺机埋伏，等待对手露出马脚，不愧魔女之名！”嘴不饶人的老头照例开始赛前放狠话，“不过老夫不会给你这个机会，老夫会迅速诘死你，让你清楚地知道什么叫和职业棋手的实力差距！想赢老夫，你还早了两百年呢！”

老头这句话一说出口，星野夕明忽然觉得自己周围的温度降低了两度，她好像还听到了什么东西断掉的声音。原本背对着棋盘的托雷基亚表情迅速阴沉了下来，他缓缓地扭头，红色的双目紧盯着浑然不觉的老头，全身好像在冒着黑雾一样散发出危险的杀气。

“噫——”她发出无声的惨叫，向满面笑容的“王手”投去怜悯的目光。虽然不知道这老头子到底哪句话惹到了托雷基亚，这下该轮到他自求多福了。

“嗯……我改变主意了，把他那渺小的自尊全部扼杀掉一定会非常愉快的吧。”托雷基亚黑着脸交替弯曲手指，似乎终于认真了起来。

于是，在午后潮湿的热气和托雷基亚阴冷的杀意中，决赛对局正式开始。

哪怕是门外汉的她也能感觉到，这次的节奏明显加快了许多。和前几局的对手相比，“王手”的进攻猛烈又迅速，毫不给对手思考的时间。如果是像夕明这样的新手，肯定会被他的攻势吞没，眨眼间就会败下阵来。

可惜“王手”真正的对手并不是眼前看起来快要中暑的“魔女”，而是她身旁的恶魔。此时的恶魔正趴在“魔女”的肩膀上，一只手托着下巴，游刃有余地从正面瓦解前职业棋手的每一次进攻。

“王手”的额头上逐渐布满了汗珠，执棋的手也开始颤抖，他想要迅速诘死对手的战术落空了。不仅如此，无论从哪个角度、无论几次，对面都像是能预测未来一样，有条不紊地将他的路全部堵死。

看着“王手”脸上的皱纹，夕明不禁开始思考，面前的这个老人在将棋上花费的时间说不定是她年龄的两倍，他对将棋的喜爱一定是她无法想象的。至少这场声势浩大的大会就是这份执念的产物，这条街道对将棋的热情肯定离不开这位擅长吸引仇恨的嘴欠老头。

只可惜他今天遇上了托雷基亚。托雷基亚有多少岁呢？几百年？几千年？反正几十年的执念在他面前肯定显得微不足道。

“把我的话转告给他，夕明君。”托雷基亚拍了拍她的肩膀，露出残酷的微笑，“你也就这种水平了。舍弃职业棋手的骄傲，只能在这种垃圾场欺负一下门外汉和新手，靠吃这种路边剩菜维持自尊，差不多该醒过来了吧？与其难堪地挣扎，不如现在体面地投降如何？”

围观的人们也开始察觉到“王手”的劣势，会场变得愈发嘈杂，夕明因噪声感到一阵眩晕，用手抵住额头。

“为什么？为什么您会在这里下棋呢？这条街道上根本没有人能做您的对手吧？如果真的如此热爱将棋，为什么您当初要退役呢？”她听见自己如此问道。

在职业棋手的战场上连战连败，总好过在这种不入流的地方输给业余人士吧？为什么当初就这样放弃了呢？她想知道理由。

“喂！再挣扎下去就难看了啊老爷子！”观众中不断传来类似的声音。

“吵死了！老夫才不会投降！”干瘦的老人涨红了脸，朝着天空怒吼，“老夫也不想放弃啊！老夫也想继续待在联盟里啊！退役后的每个夜晚老夫都在后悔，后悔离开了那个地狱！老夫从来没喜欢过下棋，只是为了生计罢了，每次看见对局通知都会失眠到天亮，那段时间无时无刻不活在煎熬之中。老夫无数次想要转行，可是离开了将棋老夫什么都做不了啊！老夫只会下棋啊！老夫……现在才终于明白了，老夫只是不想输而已，哪怕现在只能和街坊邻居对弈，老夫也不想输！所以老夫绝对不会投降，正面攻过来吧，魔女！”

“那我就实现你的愿望吧。”耳边响起托雷基亚的冷笑声。

原来如此，这份执念不是轻薄的虚荣心，也不是单纯的热爱，这份执念就是他的人生，他的事业，是他已经无法分割的一部分。

疑问终于解开了，夕明松开了手中的棋子。世界一整个暗了下来，她倾倒在面前的棋盘上，盘上的棋子发出清脆的碰撞声，意识里最后残留的是周围人的惊呼，随后便是漆黑一片的寂静。

半梦半醒间，她感觉到有双冰冷的手在抚摸自己因发烧而炽热的脸，她像只被顺毛的猫一样不自觉地朝手的方向偏过头去，那只手顿了一下，然后猛地扯了一下她的脸。

“好疼！”她捂着脸惊醒过来，眼前是一脸不爽的托雷基亚，水果店的老板娘在她身旁扇着扇子，见她醒来，赶忙递过来一杯水。

她似乎在马上就要赢的时候晕了过去，因为无法继续对弈，结果还是“王手”的胜利。水果店老板娘为这么热的天气勉强她跑腿感到抱歉，说什么都要把那个瓜整个硬塞给她。

“我没能把他带回来，所以给我切一点就好，整个瓜太大了我也拿不动呀。”她苦恼地看着那个身为罪魁祸首的巨大西瓜。

“没关系，哪怕你不把他带回来，他总要回家吃饭的嘛。不过你说得对，的确有点太重了，那就在这里吃一部分然后带走一部分吧。”老板娘举起西瓜刀，“啊还有，我家臭老爹让我转告你，这局是他输了，下次他一定会赢。唉，真是个学不乖的老头。”

“是吗，他还会继续啊。”夕明轻声低语道。

充分享用了甘甜又多汁的西瓜，她在回程路上忍不住哼起了歌。看到她雀跃的样子，托雷基亚不满地皱起眉头：“哪里值得高兴了？我差一步就能彻底封死那家伙的王将，本来胜券在握，结果你居然在关键时刻掉链子，真不顶用啊。”

“反正最后吃到了你心心念念的西瓜，不也挺好的嘛。”

她很清楚托雷基亚闷闷不乐的理由，其实那是和“王手”一样的心情。

“你其实也只是不想输而已吧，托雷基亚？”

从那天起，每次路过街坊们的棋局时，她注意到托雷基亚也会偷偷瞟一眼棋盘，偶尔甚至会停下来观战。

她不知道的是，从那天起，恐怖魔女的传说开始在街道的将棋爱好者口中流传。据说如果棋品不佳，就会被魔女找上门打得落花流水，从心理层面彻彻底底地被碾碎，某个以嘴臭著称的老头子就是被魔女修正后才收敛了许多。那个羞耻的参赛名赫然已经变成了都市传说般的存在，在她未能察觉的地方逐渐发酵，终有一日，全国的将棋爱好者说不定都会畏惧这个名字呢。