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临行前一天，黎元仪起了个早，将自己好好拾掇了一番后进宫正式向太后和陛下辞行。

太后围着雪白的狐裘，打着哈欠从寝殿出来，见了候在殿外的黎元仪，并没流露出一丝吃惊和意外的神色。

“哀家估摸着你今日是该进宫了。

正好，陪哀家用些早膳罢，咱娘俩有什么话边吃边说就是。”

黎元仪随太后一道去偏殿用膳。

偏殿的膳桌已备妥当，黎元仪挨着桌沿缓缓落座，视线所及皆是满目玲琅的精致珍馐。

她暗自吃惊，不动声色间稍作盘点，这一顿早膳竟是足足上了十六道菜。

黎元仪不由定睛，一一细看过去，这一桌菜中鸡鸭鱼肉全是陪衬，鹿肉、鱼唇羹、海参、燕窝......竟是无一不在其列。

这一桌早膳，哪里是“丰盛”二字可涵盖的？

平心而论，分明称得上极尽铺张才是。

黎元仪心下惴惴然，举棋不定似得，执箸的手微微顿住，竟不知该从何处下口。

这一桌下去，得花多少银子？

太后已美美喝了半盏鱼唇羹润嗓，瞥眼见黎元仪呆怔怔的，也不知在想什么，连筷子都没拿稳，不由轻笑出声：“你这孩子，连吃饭都走神呐。”

黎元仪于是也讪笑着遮掩。

“喏，这鱼唇羹哀家尝了，很不错！

胶质醇厚、鲜甜软糯，你尝了必定也喜欢。”

太后指尖一伸，吩咐道：“上前给长公主也盛一盏。”

“奴来盛罢。”

黎元仪眼皮微动，抬眼去看，果不其然接话的是那玉楼。

他方才明明未曾现身，却不知是何时进了偏殿，悄无声息地侍立在旁。

那玉楼出声拦了本欲上前的宫女，轻手轻脚地上前来盛羹与黎元仪。

他靠得不算近，动作幅度也小，可黎元仪还是依旧闻到了，那种原本只独属于母后的南洋降香气味。

黎元仪竭力克制心中的起伏，只泄了些许力气，将筷子捏得更紧了些。

这边玉楼已盛好一盏鱼唇羹，还颇为周到地递上温热的玉勺，“殿下请用。”

黎元仪放下筷箸，拿过玉勺，搅动玉盏中剔透的羹汤，袅袅香气扑鼻，她浅尝两口，见太后正盯着自己，连一旁的玉楼也还没退回原处，只得收起全部的思虑，开口淡笑道：

“确实鲜甜可口，母后所喜之物果然很不错。”

太后扬唇笑了，手指又随意指了指桌上那盘炙鹿肉，“玉楼，布菜，让公主也尝尝这道。”

鹿肉炙烤得恰到好处，外皮酥脆、内里肉质细嫩，包裹着果木香气的肉汁在喉舌间迸溅弥漫。

黎元仪方咽下鹿肉，便听得太后笑言：

“这鹿肉新鲜，是前日陛下亲猎得的。

虽闹腾了一天才得了个小鹿，可单论‘嫩’字确是上品了。”

新鲜的鹿肉？

闹腾了一日？

黎元仪心下不由一沉，连带着方才咽下的鹿肉也瞬间失了原本的滋味。

她原以为这是腌制后的存肉，不曾想却是新鲜猎得的。

而且，陛下前日竟是出去游猎了一日么......

要知道，今岁寒潮颇久，眼下依旧正值隆冬，尚未有半点春归大地的回暖之意，还远未到可以解除禁猎令的时候。

禁猎令本是大夏一朝建国伊始就定下的铁律。

禁令严明，寒冬来临后无论是谁均不准行猎杀之事。

此禁令之用心良苦，无非是为给予万物生灵休养生息的时机，不赶尽杀绝，以冬藏延续长久之来日。

可，身为禁令颁布者的皇家人却带头违背了这条铁律。

甚至，陛下射杀的还是一只未及长大的幼兽。

黎元仪放下筷子，努力忽视从腹中隐隐上升，直逼向喉间的异物感。

压抑住翻涌的情绪，她装作什么都没有听到的模样，重新看向太后。

“母后，明日我便随驸马一道离京。

此去路远，不知陛下今日何时得空，儿臣想见陛下一面。”

闻言，太后微微一笑，却是没立刻出声，夹了块炙鹿肉送入口中，慢条斯理地咀嚼着，待咽下后方才悠悠开口。

“元儿，你今日没赶巧，只怕得好好等上一等了。

昨夜陛下睡不着，翻来覆去又生了贪玩的念头，兴起之下索性连夜出宫游猎去了，现如今还没回宫呢......”