“此话何意？”吕勉沉声上前，“你欲做何事！”

见沈莜一心踏出门去，亦不回眸，吕勉甩袍叹气，他深知他根本制衡不了沈莜这只早已有破笼之势的鸷鸟。

“阿笑，药可上好了？”沈莜见门半掩着，便先敲了门，“可要我帮忙？”

话落，厢房内迟迟不闻人声，沈莜一怔，当她推门而入时，房内早已没了人，四下唯有茶桌上的一张纸。

只见上面写着：阿姐，阿笑其为贪生怕死之人，虽经茶铺但实在胆小，阿姐既有人照料，故而阿笑便不再与阿姐同路，阿姐此后当珍重，阿笑也要回家了。

沈莜读这话时，指尖不停摩挲着这纸上娟秀的字迹，贪生怕死是常事，并非不妥，可以胆小自居她倒是不认同，衣笑肯为她谋求一线生机，这便是至善至勇。

且细细看来，这字亦不像一个常年经营茶铺之人所写的，想到此，沈莜抬眸，难道这衣笑的阿爹是个书生？茶铺由阿笑一人经营，莫非是仍在考取功名？

不过这些事当与她无涉，只是她方才本想带衣笑去看郎中，毕竟伤是因她而得，眼下来看，此情意只好先欠下了。

出了这方宅院后，远处便传来第一通暮鼓声，沉闷而悠长。

沈莜心头一紧，不由得加快了脚步，而后她低声道：“吕勉叔竟是在拖延时辰，再晚一刻，今日定是要扑个空。”

鼓声连绵不绝，吕勉也于楼阁望着，此刻在他耳中，这鼓声仿佛催命的符咒，在人心中久难消散。

在沈莜入皇城大门的那一刻，最后的鼓声余音正好消散，沉重的宫门在她身后缓缓合拢。

望此，沈莜回眸勾了勾唇角：“吕勉叔，天意如此。”

踏进台院内，沈莜难免驻足。

平日里肃静得能听见针落地的弹劾之地，眼下竟是一派奇异的忙乱。

廊下书吏们抱着成捆的卷宗小跑，靴子沾着雪水，在青石地板上印出湿痕。空气中亦弥漫着墨香味儿，沈莜闻着，此间也自是少不了隐隐从别处官廨飘来的香气。

“看来还是别处更有人情味。”

沈莜呢喃着，可旋即便察觉不对，这御史台衙署门前，平日也只有一个值守的门吏，可方才她来时是被手按腰刀的带甲侍卫查了鱼符进来的，明明是年假前一晚，不该如此。

狐疑之际，一人声传来：“哟，这不是沈大人吗？”

闻声，沈莜回眸，只见来人撂下手中的文书，而后从袖中掏出一方帕子净手作揖，望着这帕子的主人，沈莜咬牙笑道：“袁兄。”

来人正是袁掷，沈莜看到他，耳中便是张福全家横死的惨状。

“十日不见，沈大人倒是清减了不少。”袁掷收起帕子抬眸，“可是那守宅的侍卫不给您饭吃？”

“那倒不是。”沈莜紧攥双拳，“只是见不到同僚，心中难免苦闷，故而赶在暮鼓声落下前疾步而来。”

“是吗？”

话落，袁掷命小吏端来一杯沏好的热茶，他道：“沈大人也是，既已解足，何须疾步而来，让人先来通传下官一声，下官也好为大人准备马车和驱寒的酒水，也好去去晦气。这般不声不响就回来，倒显得同僚们不知礼数了。”

沈莜抽了抽嘴角，这袁掷明知她是因何被禁足，言语间还满是调侃，怕是想从她脸上找出些许禁足后应有的颓唐或怨愤，而后好去陆渊槐那告她一状吧。

还有这茶水，怕不是同这帕子般，淬了毒吧。

如此，她偏不让他遂愿。

“袁大人哪的话？”

沈莜眯着双眼就要去接茶水，可接手之际，那茶水不偏不倚撒了袁掷一身。

“你是如何做事的？”袁掷大怒，“怎得连一杯茶水都端不稳！烫着沈大人可如何是好！”

“天寒，是沈某手僵，不能怪这小吏。”

望着皮笑肉不笑的袁掷，沈莜先一步道：“袁大人，岁旦在即，想来台内事务繁重，沈某只是归职，不好误你太久。”

“不会……”

袁掷话还未落，沈莜便甩袍道：“袁大人，沈某十日未归，这一回怕是得先去寻中丞大人，否则多有不敬。”

“中丞大人不在台内。”

“是吗？”

不待沈莜开口问询，身侧便疾步而来一书吏，沈莜朝那处望去，这书吏她曾在张福身旁见过，那时张福好像唤他黄玉。

黄玉快步上前，而后向二人作揖道：“沈大人，袁大人。”

见此，袁掷便抱着文书离去了，此间黄玉忙道：“沈大人……有件琐事，不得不来劳烦您。”

不知为何，沈莜能觉察到袁掷对黄玉的一丝敌意，可黄玉跟着张福习台内事务，和这袁掷不应撕破脸，莫非这二人早有隔阂？

亦或是张福死后，这黄玉便没了价值？

望着眼前人，沈莜又想起浮屠引那夜，这黄玉可又真的知情？

“是黄玉啊，本管勾记得你，不必多礼。”沈莜上前一步，“有何事？”

话落，黄玉微微抬眸道：“大人……便是那……前几日被罢黜，而后身故……的书令吏张福……”