“好了好了，你们也别擦了，反正擦干净了还是一样会被泼脏，都回家去吧。”范金谦转过脸挥挥手，示意他们离开，后又像是突然想到什么，复而转身道，“都先去府中将自己收拾干净了，厨房内还有些米粥，用了午膳再走。家中困难的找管家领些粟米去，记住了可要省着点吃，我府中余粮也不多了。”

说罢他头也不回地就迎着王太初进了府，他怕自己在呆在这份信任中，会招架不住说出真相。

这次再回到范府，王太初的待遇和上次相比有了很大的提升，最明显的便是府中女使奉上的香茗，茶汤澄澈透亮，茶香浓郁芬芳。

“如今肚中都没半点油水了，范大人倒是舍得将好茶拿出来了。”王太初将茶盏握在手中，轻嗅埋怨道。

“哈哈哈哈----太初姑娘何必如此记仇，因为这事你都数落本官几回了。”范金谦边命人打来干净的水洗手，边问道，“可是码头有什么好消息？”

“蹲守市舶司数日，今日总算有越州的粮船离港了，怎么不算好消息呢？”

“你说他们会不会已经识破了我们的计谋？离了港就不会再回来了？”范金谦的脸上仍有忧色。

“纵使识破了我们的计谋又如何呢？只要有粮船能换得金山银山而归。他们也知这是你我瓮中捉鳖的手段，但只要他们的心中仍有贪念，他们便永远不会觉得自己是瓮中的那只鳖，他们愿意赌的。”说到这里王太初轻笑道，“说不定他们还怕这瓮太小，容不下他们，非得争先恐后往里挤呢。”

“我倒是觉得奇了怪了，太初姑娘年纪轻轻，何来这些见解？”待范金谦擦干手，便回到了主座坐定。

“幼时家侧有一间耍杂铺，店主手艺精巧，所制玩偶甚佳。彼时街巷孩童争相购买，因此玩偶价格渐高。我有一友，见此以为可以图利，便购入不少那家的玩偶意欲转售。他也知玩偶紧俏，店主必会多做，他日价格未必能如今日一般。可即使是知道，他的贪念还是没能阻止他高价囤买玩偶，最终导致尽亏其本。”王太初摇摇头，“这贪欲一起，是理智如何也拉不住的。”

此时站在范金谦面前的已经不是去岁在雍王府宅门前看到的娇俏少女了。

他佩服她的细心，也敬佩她的坦率，甚至他还有些怕她。她像是长了透视眼般，有洞见人心之能，你心底的贪欲、虚情和彷徨，似乎都在她的眼里。

他想到了自己撒下的谎，他纵然是为民请命的好官，此番为了粮价费尽心机，堵上自己的前程和身家，可他仍逃不开自己是这场闹剧开端之人的事实。

他怕她看透自己的心虚，有好几次都想着不如坦白算了。

“范大人，门外有人求见，门房报说是雍王殿下的副将。”

这些时日王太初忙于粮价之事，竟将李全胜忘了个干净。原以为他早已离开了明州回了万安，竟不想他还在此处。

“请李副将进来吧。”先前的畅快从范金谦的身上褪去，他沉下脸，语气也冷了下来。

此举更是让王太初笃定范金谦与刘聿洵之间定是有了嫌隙。如果先前他对自己的态度尚可以解释为自己是不足挂齿的小人物。可李全胜是雍王身旁的近卫，对他的态度便是对刘聿洵的态度。

“问范大人好，问太初姑娘好。”李全胜对在此地见到王太初并不感到意外。

“没想到李副将竟在明州，此次可有公务在身？”

李全胜赴明州公干，纵无刘聿洵与范金谦这层关系，亦当至府衙通禀。然今日范金谦竟不知其在城中，此事更让王太初觉着蹊跷。

“本是殿下的私事，所以未来府中烦扰范大人，还望范大人见谅。”

“哦？那李副将此刻得闲来我府中拜访，是正事解决了？”抬手让身旁侍女为其看座。

“殿下交代的事情解决了。只是在下听闻王公子已携家眷回万安，太初姑娘却还留守在明州府，便想在此处等姑娘办妥了事情，护送姑娘回去。”

“是你们家殿下的命令？”王太初仍旧捧着那盏茶问道。

“是。明州之事本不着急，只是殿下听闻姑娘已至明州，遂命我先来此地处置，也可保护姑娘周全。”

“太初姑娘如今为朝廷做事，自有我明州府衙门保护，不劳雍王殿下费心。”看出范金谦气性不小，原本还只是冷嘲热讽，现在已是针锋相对。

“殿下有令，太初姑娘的安全需得在下亲自保护才行。”李全胜脸色冷峻，丝毫没有让步。

“怎么了？难道我整个明州府衙门还不及李副将一人得力？今日太初姑娘在我明州府境内，便由我明州府负责她的安全。”范金谦几乎是拍案而起，王太初虽早知范金谦直爽，却不料她连皇子的亲卫也敢冒犯。

“我有何值得二位大人保护的？明州府是我从小长大的地方，城中的街道水渠我定是比二位了解，我自己保护自己就是了。”眼看两人互不相让，王太初便没了先前看热闹的心情，连忙劝阻道。

“太初姑娘此言差矣。如若让那些粮商知晓此计是你我二人所设，定是不会放过你我的。”

“这么说来这几天范大人安排了衙役保护我？我怎么都没发现？”王太初惊愕问道。

“如果姑娘未曾察觉，便只能说明我明州府衙的衙役隐藏得好。”范金谦沾沾自喜说道。

“那李副将呢？殿下命你亲自护卫，这些时日你也在我周身？”

李全胜临行之前，刘聿洵千叮咛万嘱咐，怕的都是赵普会一不做二不休直接在万安城外将王太初诛杀，因此他才日夜不休，跑死了几匹马前来保护。

“是的，是殿下的命令，这些时日我也在暗处保护姑娘。”

“所以那日在码头与你偶遇之时，你本就是跟着我去的？”她的眼中闪过一丝骤然清明的光亮，勾起嘴角追问道，“所以李副将是趁着保护我的空闲，去的那香铺吗？”

李全胜眼下出现在范府与范金谦争锋相对自然有他的原因。本以为胜券在握，却没想急于求成反倒是暴露了自己。

他一时无语，只能在脑中寻找可信的说辞。

“李副将家中真有姐姐吗？”

看到李全胜的慌乱，她对心中的猜测更有了几分笃定，追问道。

“还有一事，我亦觉着奇怪。”王太初喝了口那已经凉透的茶，将茶盏放定，直勾勾地盯着李全胜的眼睛问道，“既然此前李副将都是暗中保护，缘何此时会现身在府中呢？”

“李副将在言语上以雍王殿下对范大人步步逼迫，是想要范大人说出什么不可告人之事吗？”

李全胜吃惊，她竟比自己想象中厉害，不过寥寥数语，几个不起眼的细节，就几乎将此前自己所有的努力，都碾得化为乌有。

而幸好她的聪慧心细也是他计划的一部分。

他看向已在主位上按捺不住站起身来的范金谦，开口问道。

“那范大人有何不可告人的秘密呢？”