话音刚落，王太初就嘟囔着转入一条陋巷。李全胜急随其后，不敢有丝毫懈怠，他知道越是看似安全的时候，越是不能掉以轻心。

等转至巷口，见王太初立于一小店门前，李全胜方宽下心来。他望着眼前人小口食着试吃糕点，心里明白，知道她虽嘴上说着无所谓，其实已是生出了怀疑。

这怀疑的种子已经种下，剩下的便只有等着范金谦的临关一措了。

正当李全胜在巷口踌躇之时，肩头忽被轻轻一蹭，手中攥着的纸包尽数落到了青石板路上，他慌忙弯腰去捡。只见两个路人从身旁走过，脚步不疾不徐，只带起一阵极淡的风。他下意识地往旁挪了挪，等起身目光再追过去时，那两人已一左一右，稳稳站在了王太初身边，像是早算好位置似的。

李全胜见此情景，连半分念头都没转，将手中纸包一扔，腰间长剑已是出鞘，朝着王太初冲了过去。

可那两人动作更快，早便拔出短刀，直朝着王太初的心口捅去。千钧一发之际，李全胜连想都来不及想，只凭着本能扑上前，想用自己的身体去扛下那刀。

李全胜刚要扑到王太初身前，后腰却突然被一股力道狠狠揣中。是王太初抬脚将其踢开，动作又快又狠。他踉跄着摔到地上，还想起身之时，抬头却看到王太初已是微微侧身，避开了刺来的短刀。

此状况也确实是出乎两个刺客的意料，瞧着王太初弱不禁风的，怎料身形竟这般灵活，轻易就避开了直刺而来的刀锋。

“李副将还真是蠢笨，哪有人往刀口上撞的。”趁着刺客还未反应过来，王太初就像鱼塘里的游鱼一般闪进了旁侧一条更窄的巷子，边跑边还不忘提醒李全胜，“我的命可不比你的宝贵，李副将没必要为了我死在此地。”

还没等王太初再说上半句话，那两刺客便跟着追进了窄巷。

“该死！”李全胜低咒一声，掌撑地面，旋即起身，朝着巷口追去。

人还没到巷口，便看见先前追出去的两个刺客正连连后退，狼狈退出巷来。

他正在疑惑之时，抬眼便见数人护着王太初现身，那些人正是范金谦所言、藏于暗处的明州府官兵。

见刺杀不成，那两个刺客竟无半分迟疑，当即横刃自刎，没有给官兵留一丝的反应时间。

“太初姑娘，殿下命我护你周全，这便是军令。今日你若有个三长两短，就算现下让我苟活下来，我也会死在刑场上。”刺客们抬刀之时，李全胜便重新护在了王太初的身前。他担心眼前的刺客，会不惜一切代价做最后的搏杀。

“李副将可真是只有衷心，没有脑袋。方才你若真叫他们刺死了，就凭我的本事，难道活得下去。”比起上次遇上刺杀时的表现，此时的王太初的确是冷静许多。

她向前走了几步，凑近正在查验尸首的官兵，询问道：“可是那些越州府粮商派来的？”

李全胜瞧着王太初走路的模样有些别扭，目光顺着她的腿脚往下扫，才发现那裤脚边隐约露着那道剑划伤的伤痕。

那是她为了救自己所负的伤。

“太初姑娘，太初姑娘，你没事吧。”范金谦也不知何时得到了消息，扯着嗓门就出现在了窄巷中。

他一把推开挡在王太初身前的李全胜，探看着其是否有伤。

“自然是无碍。范大人同我说过只要我在明州府一日，你定能护我周全，所以遇到那些歹人之时，心中丝毫未有畏惧。”她将受伤的脚向身后藏了藏，笑说道。

“是，担心那些粮商报复，我迟迟未撤走姑娘身边的官兵，没想到还真派上了用处。”

“还得是范大人想得周全。”王太初朝着身侧的矮墙靠了靠，继续问道，“粮价之事，范大人可都解决了？今日我在市集上询问了几家粮行，发现粮价已是落了许多，甚至比之前还要低些。”

“托姑娘的福，粮价之事，应是解决了。”

“那就最好，这般结果，倒也没白费范大人一番筹谋。”她是发自内心得高兴，也顾不上腿上的隐痛差点蹦了起来，“明州府有范大人这样的父母官庇佑，是我们的福气。”

面对王太初的夸赞，范金谦一时不知如何回应，只慌忙移开了视线，酝酿了许久，才再开口说道：“范某并不似姑娘所以为的这般，事事都为百姓考量。”

他像是终于鼓足了勇气，深吸一口气，想再接着往下说，却被李全胜喝止：“范大人！”

“明州府的粮价失控，全是因我而起。”范金谦并没有理会，继续说道，“西境军粮遭劫，西军没了粮草支撑，边境不稳。”

“范大人！慎言！”眼见范金谦就要全盘托出，李全胜更是着急，大步上前想要阻止，却被王太初一把拉住。

“李副将在明州府演了那么久的戏，为的不就是此刻吗？怎么现下倒看着像是真不乐意了？还是说是李副将入戏太深了？”她笑问着李全胜，将其拉开，示意范金谦继续。

“边境不稳，便是兵部不稳，兵部不稳，便是雍王殿下不稳。”

“范金谦！你放肆！”眼见范金谦的言辞越发猖獗，李全胜终是按耐不住，再次厉声喝止道。

“因而雍王殿下便给了范某十万两白银，在明州府内，不惜一切代价，筹措军粮，解西境之急。”看着王太初的眼神慢慢暗淡，他越是觉着心虚，声音也是越来越小，“太初姑娘赐我良计，帮我以功补过，是真正心系百姓之人。作为朋友，此事我必当告知姑娘，断不能让你在定下终身之前，连未来要托付的夫君到底是何品性都不知道。”

“范金谦！你这般说辞，分明是在污蔑殿下。”

“我从未有过污蔑殿下之意，唯将实情告知与太初姑娘罢了。至于太初姑娘如何考量，是她的私事。”范金谦一生唯“理”是从，坦荡正直。多年之前，他因这份坦荡与刘聿洵相交；多年之后，却也恰恰是这份直言不讳，将王太初和刘聿洵的关系，一步步推到了悬崖边，“姑娘放心，我定也会将事情的真相告知朝廷，任凭朝廷处置。”

李全胜见王太初受了伤的小腿一个踉跄，竟难自持地向后退去，终是倚着墙面才勉强稳住。

他追悔万分。临行前，曹贵妃曾授意于他，令其离间雍王和王太初之间的情谊，让王太初拒绝陛下的指婚。

他亦觉得，夺储之路危机四伏，其间最该摒弃的，便是那会乱人心智的情情爱爱。

他知王家素来心系百姓，也察觉王太初对雍王的感情，本是欣赏其心怀家国。他也知王太初智计过人，只需略加点拨，便能参透其中奥秘。他亦算准范金谦性情直爽，又与王太初交好，断不会坐视太初被蒙在鼓里，故将范金谦也纳入此策之中。

可此刻，看着沉默不语的王太初，他后悔了。

夜风扫过青石板路，散落在地的纸包被风拂动，点心脱出，沿着台阶滚落。一个官兵见此情状，慌忙追上前去，脚下一乱，竟撞到了王太初，这才将她从自己的思绪里拉了回来。

“范大人糊涂，此前我便同你说过，这明州城的危机若是真能解了，这功劳也不是你的。”王太初并未说起刘聿洵，只是恨铁不成钢地反问范金谦开口道，“若这功劳不是你的，又何来以功补过的说法？”

“这......”范金谦从未想到过此处，从一开始知府未阻挠开银库之时，这个结局便定了下来。若成功就是明州知府的功劳，若失败便是他范金谦的责任。

“若此功非你所属，那范大人便是罔顾百姓、哄抬粮价的罪魁祸首，按律是要受刑的。”

“如若非要如此，那我范金谦也认了！”

“范大人若真认下来，自然能求得心安。可是范大人有否想过，明州陷困之际，众官无一人敢担责，唯大人独扛重任。我若是大人，真心为明州百姓计，我定不会将明州府交到那些尸位素餐之辈的手中。”王太初所言，恰似暗夜明灯，令范金谦眼神骤亮。

“可是......”

“范大人不必多言，我也只是道出我的想法罢了，最终要如何取舍还需范大人自己考量。”她抬了抬手，阻止了范金谦想要继续的话头。

此时她心绪烦乱，不愿再为此事多费口舌，回头瞥了眼李全胜，才再开口说道。

“此外，关于雍王殿下之事，待我返回万安城之后，自会亲自向他询问。”