“李知府勤政爱民、政绩斐然，名声早便从越州府传到了京中，此番京察，定也是上上无疑。”

“臣尚且不敢妄断，待退朝之后，臣便往吏部述职，想必不日便会有定夺。”

“是吗？”刘祀扯了扯唇角，随即轻笑一声，那笑意浮在面上，藏着让人揣摩不透的凉意，“你尚且未去吏部投牒报到，可吏部却已向朕递了折子，称你安民有方，理事干练，堪当漕运总督之职。”

话到此处，刘祀便停了下来，只含笑盯着李茂才，不再言语。

此刻，朝中众人才回过神来。李茂才还未到吏部报到述职，吏部却抢先一步为他请命漕运总督之位，此事于朝堂规矩而言，实在是不妥。

至于刘祀特意传他来参加早朝，哪里是要颁下委任的旨意，瞧这光景，分明是存了敲打警示的心思。

“臣惶恐！此乃吏部诸公抬爱，臣实不敢当。”闻言，李茂才心头一凛，慌忙跪倒在地。

这殿中陡生的变局，叫满朝文武都来不及修饰神色，齐刷刷将目光凝在了紧挨刘祀而立的刘聿恒身上。

此事倒也是分明，无非是把持吏部的太子，在为自己的棋局筹谋一枚好棋子罢了。

刘祀自然也洞悉这其中的机巧，他面上笑意未改，只不动声色地用余光扫过身侧垂首而立的太子。

待跪在下首的李茂才几近绝望之时，他才不紧不慢地再度开口笑道：“吏部惜才，这本也是情理之中的事。只是朝廷既有规制，凡事自当依序而行。”

刘祀松了口。

“是臣御下不严，管教无方......”闻言，吏部尚书魏瑾忙侧身到御前。正欲撩袍跪地，却被刘祀抬手阻止。

“今日既是吏部递的折子，想必也是经过一番细细考量的。”轻描淡写一句，刘祀似也未打算追究吏部的责任，“眼下既然吏部新推上来了人，赵相如何看？是定下漕运总兵钱一标升任漕运总督之职，还是亦考察一番李大人？”

赵普果真是身经百战，方才那般冲突，竟也未让其露出半分慌张。

刘聿洵原还想瞧瞧赵普要如何不动声色地将李茂才推举至刘祀跟前，谁曾想自己的兄长却求贤心切，竟未做丝毫细查，便匆匆压下这注。

他敛了目光，强压下嘴角笑意，向郑岐玉递去眼色，心底竟生出几分隔岸观火的趣味。

“漕运总督之选，自当听凭吏部拟议、陛下定夺。”赵普抱拳躬身，沉声说道。

“吏部虽有举荐之责，可丞相亦有参酌核定之权。”刘祀似早便有了决断，赵普话音刚落，他便开口说道，“漕运总督之位，关乎南北粮秣转运，实乃朝廷重寄。朕将召相关官员共商，议定之后再行答复。届时，亦望赵相及吏部，能对新任总督鼎力相助。”

退朝之后，郑岐玉故意放慢脚步，与刘聿洵并肩走在众臣之后。

眼下观之，这漕运总督之位已是死局。两个备选之人，一个明面上是赵普的亲信，一个暗地里是他的党羽。可瞧着陛下的意思，偏是要在这二人之中择一人任用。

他性子着急，刚退朝便拉住了刘聿洵，急欲为此事寻个对策。

“瞧这光景，这漕运总督的位子，怕是又要被赵普攥在手里了。”郑岐玉哀叹道，“如此一来，漕粮必遭层层盘剥，我边境将士往后的生活，怕是依旧难有起色。”

“那倒未必。”刘聿洵眯着眼睛，秋分的晨光依旧刺眼，“在我看来，这满朝文武中没有比钱一标更合适漕运总督的人选，可父皇依旧咬着不松口，郑尚书可知是为何？”

“是陛下忌惮赵普，不愿让其再掌漕运。”郑岐玉脱口而出，也正是因为知道刘祀此意，他们才会举荐顾允恪大胆一试。

“那不就得了，钱一标如此，李茂才亦是如此，只要我们能找到二人结党的实证，那李茂才在漕运总督的位子上便也没有半分胜算。”

“要如何找？如果我们只有猜测而无实证该当如何？”郑岐玉深知查实证据绝非易事，当即追问道。

“那便将这揣测禀明父皇。父皇向来猜忌心重，到时候李茂才也未必能得了那位子。”刘聿洵安慰。

“那既如此，何不此刻便让人将这消息散出去，免得夜长梦多？”

眼看着已到万安宫门口，刘聿洵忽地驻足，转过身来，对着郑岐玉缓缓开口：“因为我还想赌一把。”

“赌什么？”郑岐玉不解。

“正如父皇先前所言，漕运总督乃朝廷重寄，可如今此位已空悬数月之久。依我看，父皇对此事亦是焦急万分，否则也不会于朝堂之上，便定下今日之论。”

“莫非，你是想将此事拖到无可拖延之际，让陛下除了顾允恪再无他选？”郑岐玉看着眼前的刘聿洵，满眼皆是惊喜，此人便是如此，纵是身陷绝境，也总能觅得一线生机。

“的确如此，因而郑尚书尚且还需提前布局，无论有没有实证，最后但凡能叫旁人疑心赵普和李茂才勾连的言语，绝不可从我方之人口中传出，务必要撇得干干净净。”

“明白。”郑岐玉点头称是。

事情既已说罢，二人便转身往宫门口而去，有了刘聿洵的解释，郑岐玉心中便松快了不少。

刚走几步，刘聿洵便瞧见李全胜侯在宫门外，满脸皆是焦灼之色。

他心下咯噔一声，暗叹不好，第一个念头便是王太初会不会出了什么意外。

来不及向郑岐玉多作解释，他便跑着朝李全胜的方向而去，脚步刚停，便听到他急切地说道。

“殿下，王姑娘早些时候亲自去过雍王府，见您不在，特意吩咐，务必请您得空去王府走一趟。”