“臣谢过陛下隆恩。”李茂才缓缓撑身而起，心头纷乱如麻，他参不透赵普摇头背后的深意。

他不知赵普是示意他当众推翻昔日所奏？还是暗令他就此舍弃陆承安？

“臣......”李茂才不敢轻言妄断，背脊早已被冷汗浸透。

“李爱卿莫须顾虑殿上众人，有便说有，没有便说没有，直说便是。”

殿内静得落针可闻。

朝中众人目光齐齐落在李茂才身上，都想看看这位素来以清正刚直、不惧权臣闻名的官员，在赵普面前，究竟还能不能守住那份风骨与胆气。

殿内气氛压得他几乎喘不过气来。李茂才心头乱作一团，思来想去，终究横下一条心，左右已是进退两难，索性一咬牙，赌上一边便是。

他刚想开口。

忽听到“咔嚓”一声脆响，殿侧那株高大盆栽之上，一截粗枝竟斜斜坠下，落在了青砖之上。

满殿皆惊。

当值的内侍更是跪倒在地，浑身抖得如同筛糠：“陛下饶命。”

刘祀虽也被那一声脆响吓了一跳，却马上恢复了往日的威仪，望着惶恐叩首的内侍，淡淡一笑，轻描淡写道：“不过是树枝断了，草木枯荣本是常事，何惧至此？”

“陛下所言极是。草木枯荣本是常事，退朝之后公公将枯枝修剪了便是。”赵普面上依旧如常，声音淡得像水，“旧枝不堪扶，便不必强留。该断时，自要断得干净，否则，日后难免今日之祸。”

一直在殿旁沉默不语的刘聿洵，听了赵普意有所指的话，会心一笑。

他本还暗自悬心，怕眼前这李茂才蠢钝不堪，看不透殿中情势，胡乱做出决断，反倒坏了大事。

眼下应是不会了。

“丞相说得对！”刘祀抬手示意内侍退到一旁，吩咐道，“退朝之后，将这些枯断旧枝清理干净便是。”

说罢，他转过身，目光重新落回到李茂才身上，问道：“李爱卿接着说便是，旧日所奏，究竟是真是假？”

“微臣所言句句属实！”李茂才得了赵普的示意，整个人瞬间像是活了过来，腰杆都挺直了几分。

这般标榜衷直的戏码，他本就最是擅长。

“陆同知得赵相垂青，原是他之幸。赵相所言亦是实情，陆同知这些年来考绩优良，臣并无异议。可两年之前微臣所奏，亦是字字皆真，未有半分虚言。”

“即是如此，那便是微臣大意了。”赵普躬身说道。

“赵相本是心系朝局，为国举才。更何况李爱卿所奏也不是什么大过错，再者，如今吏部对陆承安的考核又全是优良，这委实怪不得赵相。”刘祀忙宽慰道。

“此事是吏部考量不周，李大人所奏弹劾之语，本应录入陆承安考绩之中，不知何人疏漏，竟未予记办，才导致有误导赵相之处，恳请陛下恕罪，也请赵相海涵。”闻言，魏瑾当即躬身请罪，把过错全揽到吏部疏漏之上，“此事虽系小吏一时疏忽，然亦因臣督察不力、治下无方。臣愿自罚俸禄俸银一月，以儆效尤。”

“可错了便要改，便要拨乱反正。既然李大人当年的上书并非虚假，那陆大人便算不得真正考绩优良。因而，依下官之见，陛下不应准了他越州知府的升任才是！”

吏部出头与赵普为难，早已不是头一遭了。

在刘聿洵尚未晋封雍王之时，太子稳居东宫之际，他们二人，一个是心急揽权的储君，一个是权倾朝野的丞相，这样的两个人，本就难免龃龉不断、嫌隙日生。

如今纵然多了个雍王，令赵普与太子都不得不分神应对，可此二人之间，却依旧半分转圜余地也无。

“既然是错了，那便自然是要改的。素闻李大人治政清明，处事公允，如今既然李大人对陆承安亦多有非议，那老臣便收回前日之请，让吏部来提议越州知府的人选。”赵普抢先于刘祀之前开口，他显然已是弃了陆承安的越州知府之位，眼下只求将漕运总督牢牢握在手中。

“既然赵相都如此说了，那朕便允了赵相所请。”刘祀面上不露声色，心中却已是满意至极。适才他还在思忖，要如何既能保全赵相颜面，又能妥善处置越州人事，正左右为难之际，不料赵相竟主动松了口，解了他的围。

“昨日王大人也已向朕举荐过明州同知范金谦。今日吏部既然对此事如此上心，便也来说说，可有合适的人选吧。”

前有为漕运总督之位争得头破血流，如今连越州知府之位，都成了各方角力之地。

与其每日在早朝之上轮番争执，倒不如今日便索性说个明白，把该举荐的都举荐了。

“臣亦以为，明州同知范金谦，堪当越州知府之任。”魏瑾此言一出，殿内登时一片窸窣低语。

此举与太子平日行事，大相径庭。

且不论范金谦是否属雍王一系，此人却绝非太子麾下之人。

越州知府这般紧要的位置，太子本可借吏部之口，顺理成章安插自己的亲信，可他此番，竟是将这肥缺拱手让人了。

刘聿洵立在殿侧，望向不远处垂首而立的吴钩，唇角勾起一抹鄙夷的浅笑。

此刻虽他的计谋只差最后一步，却也已有了九成胜算，可他的心中却无半分畅快。

便在此时，吴钩亦抬眼向他望来。

此人依旧这般会作戏，在他的面前惺惺作态，将那副视死如归的模样，演得竟似真真切切。

“儿臣亦以为范大人最是合适。前些时日，范大人智斗粮商、稳持明州粮价之事，便足见其行事果断。若将此人调往越州，想来府中那些不法粮商自会有所忌惮，那百姓便可安居乐业了。”刘聿恒出列说道

“哦？朕竟然不知，此事还有范金谦的功劳。”刘祀哈哈一笑，转头看向王抃问道，“王爱卿，你可是早知其中缘由，才向朕举荐范金谦的？”

“那几日，王姑娘恰好在明州府，想来王大人是从她口中得知此事的吧？”刘聿恒抢先替王抃答道。

“太初不过归省探亲罢了。微臣斗胆举荐范大人，全因他在乡里口碑甚佳、政绩卓著，并非听旁人所言。”王抃显然不愿将王太初卷入是非之中，忙出列辩解道。

在刘聿恒的口中听到王太初的名字，刘聿洵心中已是万分不悦。他眉头微蹙，朝对面侍立的吴钩递了个眼色，示意此刻该他出场了。

可不曾想，吴钩竟暗自低下了头，装作未曾看见。

此计本欲一石二鸟，却不想其中一鸟竟做了缩头乌龟。