夜宴终了，宫中丝竹渐歇，宫女执灯缓缓退去，只余殿前残香未散，灯火低垂如残月。

身旁不远处朱筠徵执杯半饮，轻声一叹：“今夜这一局灯谜，题虽巧，意却淡。若沈丞相尚在，恐怕能以一语破全局，更胜今日诸生。”

朱筠徵笑了笑，转而看向白尉怜：“不过今夜之策，倒也颇有几分沈丞相当年的风骨，白大人的布局藏锋、行笔若静，颇得其意。”

白尉怜微怔，似未料到对方会提及沈殽。

他垂眸理了理衣袖，语气平淡地道：“学生时曾翻过沈丞相旧文，倒也佩服他的章法。”

他顿了顿，又像是随口问道：“听说沈丞相是死于……风寒？”

朱筠徵的目光微顿，垂下眼帘掩去情绪：“是这样记的。冬月病起，三日即亡，连太医院都未及请全。”

朱筠钦却沉了脸，冷声道：“胡说八道。沈丞相身子一向清健，怎么可能风寒致命？不过是账上好写。”

白尉怜望着案上的残灯，光影轻晃，语声低沉：“那他之子呢？曾是镇北将军的沈琀……他在时，北疆数年无忧。”

朱筠徵闻言一笑：“将门之后，文武兼修。若他还在，说不定此刻已是你们文臣中一股不容小觑的势。”

他忽转眸看向白尉怜，语气含赞而真切：“你与他……倒也有些相似。落子精微。”

朱筠钦几乎未等他说完，便冷哼出声：“放屁。”

他原本倚在檐柱之侧，懒散姿态未改，可话锋一转，语气却冷冽下来，像是一道削铁断骨的刀。

“沈琀是沈琀。你拿旁人和他比，是对他不敬。”

“你们这些文人，总爱说什么‘气韵相近’、‘风骨相似’，可我告诉你——沈琀不是靠气韵活着的。”

他说着，缓缓起身，望向庭外夜色，眼底竟透出一丝罕见的锋意。

“他是骑在马上的人，是带兵越关过岭，三日夜行，破敌于天明的将军。”

“我见过他中箭未拔，硬生生把人从火场里背出来；也见过他在朝堂上，单枪匹马顶着兵部三官，只为北线换一份冬粮补册。”

他语速不快，却字字沉重，仿佛每一句都从旧年战阵中翻出来。

朱筠徵唇角扬起一丝意味难辨的笑意，轻叹道：“听起来，你更像是沈琀的亲弟弟。要不我去找皇上请一道旨，将你过继到沈家，从今以后你就姓沈罢。”

这话一出，连白尉怜也不由微微挑了挑眉，心中生出一丝诧异。

一旁的白尉怜微微挑眉，心中诧异。

他以为朱筠钦想来不喜自己。

如今看来不是这么回事。

那他的手套……

看着朱家两兄弟斗嘴，轻声插话，语气恭敬中带着自谦：“沈将军战功赫赫，文武兼得，胸怀远略，自是尉怜不能比的。”

“哼，算你有自知之明。”朱筠钦这才停下他那沈将军表彰的“单人贯口”。

白尉怜唇角微弯，眼底一瞬波动。