他翻身上马，动作干净利落，马匹受力一顿，却未见他有丝毫吃痛之色。

朱筠钦看着他，唇角动了动，最终只是哼了声：“你若撑不住，就吱一声，别又装得跟个没事人似的。”

白尉怜抬手轻拍马颈，似笑非笑地回了句：“将军若是心疼，不如别让马跑得太快。”

朱筠钦啧了一声，不再言语，双腿轻夹马腹，率先出发。

马蹄轻点青石，踏着晨雾缓缓而行，石桥镇在身后渐行渐远。

红灯笼在晨风中轻晃，一盏盏灯影仿若悬在梦中，似远似近。前路却逐渐清明，山峦浮现雾后，幽深而寂静。

“咱们得查个水落石出，”朱筠钦策马走在前头，语气低沉却坚定，“不能让人把尾收了。”

“若有人能提前收尾，就说明早有人在这条线上守着。”白尉怜道，语声不急不缓，却字字入骨。

“天峒岭荒远无村落，连官道都绕着走。若不是熟地头的，绝寻不到。”

朱筠钦轻轻点头：“那就看我们今天，能不能逮着点实在的。”

山道愈行愈狭，杂林渐密，晨光穿不过枝叶，只在湿润的泥地上投下斑驳光影。

天峒岭尚有十里，沿途无人烟，也无驿站，只剩旧时驿道的碎石断牌残留于侧。

朱筠钦翻开地图，指尖停在一条褪色的红线上：“当初神木出镇，走的是北道。但你说那第四车绕去了天峒岭，那这条废道便成了关键。”

白尉怜颔首：“此岭春泥秋塌，旧道废了十多年。但若想悄悄转移重物，又不愿被人察觉，那条路，便是最好藏匿之所。”

朱筠钦抬眸望路：“三里前我见过一截车辙，新痕刚被雨洗过，削痕极浅，应该是轻车先行探路。”

白尉怜神色顿凝：“有人早来过了，而且不止一批。”

二人同时勒马，四顾林间，四野沉寂，仅有几声鸦鸣，在空谷回响，如有惊扰。

白尉怜翻身下马，走至一块半掩的青石前，低身拨开泥土，从石缝中抽出一截短木枝。枝端削痕整齐，仍残留淡淡油渍。

“赶车人常用的马鞭把，还新。”他低声道，神情沉着。

朱筠钦皱眉：“不能再走明道了。”

他翻身上马，拔出腰间短刀，指向北坡：“正路只怕早有眼线。从北坡绕岭，避开断桥，我们翻侧道进去。”

白尉怜将木枝收进袖中，也翻身上马。

林深草密，风声簌簌。二人绕开正道，循着更高一层山势侧入。

林道愈走愈险，过了那片旧斫场，两人终于在一处山腰平地停下脚步。