刘娘子引着李娘子退下。

檀氏背靠凭几，轻摇团扇，“阿笳嫁去清河后，倒是少见周氏出门了。”

周娘子是七娘颜笳生母，原是自小便跟在颜炳身边的，檀氏看中她性情平和，于是颜笙一岁那年，周氏生下了颜笳。

颜笳比颜箫早几年入族学，性情随了周氏，是个温婉娴静的，不似颜箫顽皮，静得下心读书，在建邺亦颇有才名。

颜笳与崔氏定亲之前，周氏很是费了一番心思，隔三差五便往檀氏屋中小坐，还亲自制了衣衫和绣帕给颜笙和颜箫。檀氏知道她的担忧，有次私下里淡淡提了一句，“颜家自是不会亏待任何一个子女。”这才算是给周氏吃了定心丸。

檀氏一时感念她一片拳拳爱子之心，却又觉得周氏不甚聪明。时人对嫡庶并不看重，门第越高越是如此，都是承托家族厚望的同姓手足，又怎会厚此薄彼？况且周氏也并不是个张扬跋扈的性子，于公于私，她都会尽力给颜笳谋求一份上好的姻缘。

“阿箫以后嫁人，定要找个性子恭顺的妾室。”檀氏摇着团扇慢慢道。

颜箫支着下巴，望着天边薄云翻涌。

她与颜笳虽性情天差地别，但自小感情深厚，两人的院子离得不远，冬日天寒，她时常与颜笳凑在一处烤火，颜笳在桌案边看书，她便在榻上作画。她只知道自己有个阿姐，可她从没想过阿姐是檀氏的庶女。

她阿父和阿娘这样好，都有个周氏夹在其中，这世上便没有始终如一的郎君了么？

颜箫沉默良久，偏头看向檀氏，却忽然发现檀氏紧紧皱着眉，神色痛苦，早春时节，额头上竟沁出了豆大的汗珠。

她吓了一跳，“阿娘，你怎么了？”

檀氏咬着牙等待这阵疼痛过去，神色稍缓，“怕是要生了，阿箫不怕，去叫刘娘子来，她知道该怎么做。”

颜箫哪见过这场面，她竭力稳住心神，刘娘子就在屋后的耳房里与李娘子吃茶，提声一唤便过来。

檀氏产期就在近日，产婆和医女等都备得妥当，刘娘子倒端得稳，吩咐人分别去寻颜炳和陶见山，自己亲自去安排产婆，临行前还将颜箫劝回自己院子。

“女郎不必担心，妇人生子都有这一遭，只是这里糟乱，女郎还是先回屋中去罢。”

颜箫坚定摇头，“不要，我要陪着阿娘。”

她说什么也不走，刘娘子劝不住，也就随她，“那女郎就在院中安稳待着，可莫要进屋去！”说完便匆匆去寻产婆。

檀氏已被人抬回了房中，抬到半路便止不住地流血，鲜红色顺着院中碎石子路蜿蜒伸展，颜箫心里咚咚地跳，坐在檀氏方才躺过的软榻上，心里默默祈福。

不过一盏茶时间，颜炳和陶见山便前后脚奔了进来，颜炳瞥见颜箫坐在庭中，面色发白，还不忘过来安抚她两句。

“阿父，我没事，阿娘她……”颜箫正担忧着，忽见侍女捧着一盆血水跑出来，颜箫睁大眼，后半句话再也说不出来。

屋内一点声音都没有，仿佛产妇已经用尽了力气，陶见山隔帘而望，指挥医女施针，又笔走龙蛇地写下几张方子，嘱咐侍女速去煎来。

颜箫环顾四周，满院的人，却不见颜笙。

“阿兄呢？”

润秋才从外面回来，此刻正气喘吁吁，“前院着人去问了，说郎君今日散朝后被留在宫中，还不知何时回来。”

“被留在宫中？为何？”没听说近日朝中出了什么事啊，这不连颜炳都按时回府了。

颜炳多少知道些内情，却不便多说，隐晦道：“这几日尚书台和门下省不得清闲，顾司徒身挑两省，分身乏术。”

顾司徒？又是他！

顾修昀兼任门下侍中，虽颜笙在门下省只担了个不虚不实的闲职，但毕竟顾修昀是他上官，留他做事也是理所应当。

此时不是计较这些的时候，颜箫暂且按下心中忿忿。

妇人生产确是难关，直至日头西沉，陶见山出来安抚了父女两人一番，称胎儿已露了头，不必太过担忧。

天色渐暗，府中各处皆点起了灯火，侍女端来粥食，颜箫才用了几口，忽听院外传来疾步声，回头一看，原来是颜笙回来了。

他想必也是早得了消息，连官袍都没换下，站在庭院门口，风灯暖黄色的光下，他胸口微微起伏，一改往日云淡风轻的模样，正微微喘着粗气。

“阿兄……”颜箫没见过他这样。

檀氏的痛呼声时响时停，其中还夹杂了颜炳的大名，颜炳一愣，随即笑了起来。

终于，在天色完全暗沉之际，一声啼哭划破了屋外焦灼的空气。

刘娘子跑出来报喜，“是个女郎，郎主，是个小女郎！”

颜炳只差老泪纵横，三步并作两步上前，隔着密不透风的竹帘，问屋内檀氏的情况。

“娘子精神头还好，只是太累了。”

见母子平安，颜炳抚掌大笑，不住道好，下令封赏全府，忽又听屋内传出檀氏的声音。

“颜炳你这个老家伙，我再也不生了！”声音虽有些气虚，其中怨愤却显而易见。

刘娘子听了“哎哟”一声，忙不迭跑进屋内，“我的娘子，可别再喊了，快歇歇吧！”

颜炳却哈哈大笑，“不生了不生了，吾得三女一子，颜家血脉得以延续，吾此生无憾！”说罢便撩开帘子，大阔步地往屋内走去。

一时间屋内又传来惊呼，皆说产房晦气，劝颜炳暂勿靠近，其中又夹杂着婴儿啼哭，吵闹个不停。

颜箫背靠回廊，听着耳畔此起彼落的人声，这才将紧绷着的一根弦松懈下来，她虽疲惫，却忍不住扬起唇角。

她拽了拽颜笙的衣袖，忍不住雀跃，“阿兄，我有阿妹啦！”

颜笙笑得温和，如儿时一般摸了摸她的头，“阿箫长大了。”

檀氏歇下了，颜炳也在此守着，兄妹二人便各自回院。

“阿兄今日怎么回来的这样晚？是顾司徒为难你？”

“怎会？”颜笙失笑，“只是近日事多而已。”颜笙虽人在门下省，却不及颜炳知道内情。

“不过就是抓一抓背后说他坏话的人，还能忙什么。”她小声嘟囔。

颜笙一听就知道她是又去茗香居听书了，无奈道：“顾司徒是明月入怀之人，虽重权在手，却光明磊落。”他有些叹惋，“阿箫，人言可畏。”

颜笙抬头望去，越过层层叠叠的灰瓦，刚好可以望见台城东南角楼，浓墨色的高大身影像潜伏在黑夜中的巨兽，似乎要在沉默中搅弄起建邺的风云。