回程路上一路无话，顾修昀走在前面，大步流星。颜箫起初还想追赶，发觉压根追不上，便索性放弃，开始思考起今日所见之事。

时人看中门第，不仅对阀阅高低要求严苛，对服裳的颜色亦是。朱、赤之色乃是士族所用，那女郎必然出身高门。而那男子所着的褐色，却是下品颜色。

这是哪一对门第不齐的苦命鸳鸯，因相思难耐才约定林中私会？

胡服的下摆飘入视线，她一抬头才发现，原来不知不觉间，顾修昀已与她并肩而行。

颜箫一怔，莫名觉得两人之间的气氛有点怪怪的，至于怎么怪，又说不上来。

绕过四角凉亭回到岔路口，颜箫警惕四顾，周围仍没什么人。席间不时传来欢呼声，她停下脚步，转而面向顾修昀。

“还请司徒在此处稍候。”

她给的理由也很充分，“此处偏僻少人，若是让人瞧见我与司徒一起出去，恐怕不妥。”

*

“也好。”

范远恒面带微笑，顺从地点头。

他目送着那道赤红色的身影经由侍女搀扶着，步步摇曳，仪态万千，渐渐消失在视野中。

他松了口气，笑意隐退。此刻的心情不是餍足，而是后怕。

幸而方才望风的侍女轻声提醒，不然他真不知要如何收场。

他没有即刻回到席上，而是转身往山坡上走。

山高处有一凉亭，在繁花掩映中，并不很显眼。范远恒拾级而上，待到亭中，才长舒了一口气。

极目远眺，远处群山连绵起伏。俯瞰猎场，散落的人和马星星点点缀在无垠草原上，在碧波绿浪中翻起细碎浪花。细柳微风，高处自寒。

身后传来了脚步声，他转头望去，见是一个中年男子，素衣儒雅，脊背却有些佝偻。

那人见到他，眯起眼辨认了片刻，“范郎君？”

范远恒看他也眼熟，一时却没想起来，“阁下是？”

“我们见过一面，在公主府。”

公主府上这般年纪的男子只有一个，范远恒一笑，抬手作揖，“原来是驸马，失敬。”

“范郎君客气了。”周仲平浅笑，眼尾泛起些许细纹。

“久仰范郎君大名，范郎君乃是太学开堂以来首位魁首，才冠京华，那日在公主府匆匆一面，未能与范郎君畅叙，实在遗憾。”

“驸马谬赞，范某愧不敢当。”范远恒谦虚道。

周仲平笑意不变，“范郎君不必自谦。郎君才名远扬，听闻揭榜时便有榜下择婿之轶事，寒门难得出才子，将来必能攀得一门好亲事，范郎君青云之路尚未开启，又岂能说是愧不敢当呢？”

范远恒一愣，又听他继续道：“郡主娇纵，但本性纯善，范郎君若是想要在朝中谋一闲职，宁安也还算得上是良配。”他静如死水的眼眸掀起微波，“但若是想要在朝堂中有所建树，怕是不那么容易了。”

范远恒心里升起一种被人勘破的局促，嘴上却下意识否认，“在下对郡主并无非分之想，驸马切莫误会。”

“误会吗？”周仲平沉默半晌，神色平静，“既如此，倒是我唐突了。若是给范郎君带来了困扰，便当我从未提起吧。”

他说完便离开，独留范远恒一人在原地怔忪。

他似乎是想劝自己远离郡主，可又说郡主可为良配，他是何意？

又或许他也是在告诫自己，务必三思后行，不要重蹈他的覆辙。

推己及人，若他是周仲平，恐怕也会如此。

周仲平虽出身寒门，却得颜氏赏识，被颜氏收为门生，年少有为，名扬天下。后来与表姐成亲，听说两人婚后亦是琴瑟和谐，相敬如宾。

好景不长，某年中秋游宴中，周仲平与妻携手同游秦淮时，被微服出巡的端阳长公主一眼相中，回宫求告天子，想要选周仲平为驸马。彼时穆宗尚在位，听说爱女心有所属，有意赐婚，却遭到周仲平的推辞。他称自己早已成亲，糟糠之妻，患难与共，他绝不会背弃。

穆宗感念他贫贱不移，长公主却执意不从，周仲平听闻，便绝食抗议，以死明志。可寒门庶族如何抗争得过堂堂公主，迫于无奈，最终还是与妻和离，成为驸马。

可他绝食抗议的事迹亦惹怒了公主，公主性情刁蛮娇纵，周仲平对她从未有过小意温存，两人婚后并不和睦。

周仲平与前妻无儿无女，只有与公主生下的一个女儿，便是宁安郡主。

范远恒不禁扼腕叹息。

他承认初时确实打算借郡主之手为自己铺青云之路，可郡主的娇蛮超乎他的想象，而他亦不愿成为第二个周仲平。

兀自静立半晌，他的心情转而变得轻松，俯身定定地看了一眼山下的风景，踱步向走出凉亭。

越向下走，鼎沸的人声便愈发清晰了起来。范远恒低头看着脚下碎石子路，转过一道树丛，视线中却忽然多出一双精巧的绣鞋。

他抬眼望去，见是一个青衫女郎，许是没料到这处偏僻山林中还有旁人，她见到他也有些诧异。

女郎瞧着神色迷茫，他好心多问了一句，“女郎可是迷了路？”

认清了男子的眉眼，陆鸣澜心念微动。

竟是他？那日在国子学外皇榜下，那个清隽斯文的郎君。

“让郎君见笑了。”陆鸣澜回神，顺着他的话应了下去，“郎君可知去席上该往哪边走？”

“那边。”范远恒抬手一指。

“多谢范郎君。”鸣澜面皮微烫。

范远恒目露疑惑，“女郎认识我？”

鸣澜一时说漏了嘴，不免有些羞涩，仿佛坦言自己对萍水相逢之人念念不忘便是行为不检，于是含糊的一笔带过，“国子学中对辩那日，范郎君字字珠玑，令人难忘。”

她说完抬头盈盈一望，但范远恒没有她想象之中听到夸奖的欣喜，他瞧着有些心不在焉，只道了声“多谢”，便错身离去。

鸣澜一怔，这是怎么了？

*

颜箫回到席间时，鼓乐齐鸣，声浪如潮。檀止正回头张望，瞧见她，一个劲的招手，示意她快入座，似乎是有热闹看。

她留意往对面男席上瞄了一眼，顾修昀果然还没回来，看来很是上道。

目光自前方一晃而过，她忽然顿住。

公主仪仗下那一道赤红色身影太过醒目，她终于明白顾修昀说的“等下就知道了”是何意。