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徐府后宅

厚重的门帘隔绝了前院的喧嚣，却隔不断那隐约传来的，如同潮水般的民怨声。

此刻徐谡如同濒死的困兽，在铺着青砖的地面上来回踱步，然而，每一次隐约传来的呐喊都让他浑身一颤，心神大乱。

他偷眼觑向端坐的徐老夫人，却见她依旧捻动着那串乌木佛珠，面色沉静，仿佛外间的滔天巨浪与她毫不相干。

可越是沉静，就越让徐谡不寒而栗。

他太了解自己这位母亲了，越是平静，意味着风暴来临时的雷霆之怒越是可怕。

那些办事不力，或知晓太多秘密的“无用之人”不知道有多少都由他一一亲手处决。

他们最后的下场，他比谁都清楚明白。

终于，他再也撑不住，“噗通”一声跪倒在地抢先请罪。

“母亲！儿子无能，治家无方，才使得王氏愚蠢和清漪糊涂，以至于局面变得如此棘手，惊扰母亲，陷我徐家于如此险境！儿子……儿子罪该万死！”

他一边骂着妻女，一边重重磕下头去，试图将“治家不严”的过错揽在自己身上，以规避更深层的问责。

祠堂内一片死寂，只有佛珠捻动时细微的“沙沙”声。

徐老夫人并未看他，也未叫他起身，目光依旧落在虚无的前方，仿佛在聆听着什么，又仿佛什么都没入耳。

显然，这沉默比责骂更让徐谡心惊肉跳。

他伏在地上，不敢抬头，冷汗已浸湿了内衫，忍不住又颤声开口。

“母亲，如今宸王手持‘铁证’，民怨沸腾，皆指向我徐家……我徐家百年基业，此刻真真是危如累卵啊！若不能尽快平息此事，稳住局面，只怕……只怕难以向京中的兄长交代啊！”

他抬出了远在京城的徐厚照，既是提醒，也是哀求，更是隐晦地暗示，若徐家在此地倒了，徐厚照在朝堂亦将失去重要臂助。

徐老夫人听罢，捻动佛珠的手指几不可察地顿了一下。

直到此时，她终于垂下眼皮，冷淡的目光落在跪伏在地，瑟瑟发抖的徐谡身上。

他那点心思，她如何看不透？

无非是怕担责，怕被她舍弃，想借京中的势来给自己寻一条活路。

想到这，她心中再次掠过一丝厌弃。

这个儿子，终究是烂泥扶不上墙，遇事只会惊慌失措，推诿责任，连半分他兄长的魄力与手段都未曾学到。

“起来吧，”她的声音平淡无波，听不出喜怒，也懒得去戳穿他那点可怜的自保心思，“慌什么？天，还没塌下来。”

“是老身……小瞧了这位宸王殿下。”

她目光扫过祠堂外阴沉的天色，听着门外越来越清晰的民怨鼎沸，知道退无可退。

“事已至此，遮遮掩掩反倒落了下乘，”徐老夫人眼底掀起层层阴霾，旋即又被更深的沉静压住，“他不是要说法吗？给他便是，开门，‘迎客’。”

府门外

就在民意即将失控的边缘，徐府侧门悄然开启。

紧接着，一位面容刻板的老嬷嬷和几名捧着干净布巾，提着食盒的丫鬟仆妇缓缓走来出来。

像是没看到这剑拔弩张的混乱局面一样，老嬷嬷面色平静，礼数周全的对着萧闲深深一福，神色间满是悲悯与恭谨。

“宸王殿下，诸位乡亲，老夫人听闻徐茂老爷噩耗，便一病不起，今日听闻门前变故，更是忧心如焚，本欲强撑病体前来，奈何年事已高，加之悲痛过度，此刻已是昏沉难起，实在难以亲至门前接驾，万望殿下与诸位恕罪。”

有条不紊的交代清楚状况后，她话语一顿，目光转向一旁浑身湿透，瑟瑟发抖的柳氏和她的孩子们，语气变得更加温和。

“老夫人虽病榻缠绵，神思混沌间，仍心心念念，反复叮嘱老奴，定要妥善安置茂老爷的家眷，言道，血脉相连，稚子何辜，岂能任其受此风雨磋磨？”

她一面说着，一面侧身示意身后的仆妇：“故而特命备下热水、洁净衣物与驱寒汤药，恳请茂老爷家眷，并诸位心怀义愤的学子，先行随老奴入内，稍作歇息，暖暖身子。”

“老夫人言，若因徐家之事，连累诸位染上风寒，她便是徐家的千古罪人，百死莫赎了。”

这一番话，情真意切滴水不漏。

先是示弱，以“病重”规避了直接的正面冲突；再是示“善”，将对柳氏母子的关怀摆在台前，俨然一副深明大义，顾念亲情的慈爱长辈模样。

轻描淡写间便将徐家摘了个干净，化解了先前因春杏之死和神谕伪造而促成的僵局。

稳住局面后，老嬷嬷这才重新看向萧闲，姿态放得极低。

“殿下，老夫人病体沉重，实难支撑，然，殿下若有垂询，关乎宗族事务，老夫人……不敢不答，只是需劳动殿下移步内院，若殿下仍觉不妥……”

她恰到好处地停顿，留下无尽暗示——若萧闲执意要病重的老夫人出来对质，那便是咄咄逼人，不近人情了。