“我说我昨儿路上见着个姑娘，气度非凡，莫不是她？”

“完了完了，早知道也把我女儿早早送去读书了，那丫头现在一首诗都记不住，还来得及吗！”

“这等人物，得记下来，说不准以后得写进史书！”

不远处，茶棚另一侧，一位身穿青袍的年轻女子正坐角落，举盏静饮。

她眉眼清淡，面前只一碟茶点、一盏粗瓷热茶，身边坐着个粉团脸的小丫头，以及两位沉默寡言的中年随行。

直到听见那句“祖上瞿南成”，才轻轻垂下眸，眼底似笑非笑。

她怎么不知道，她还有个做过辅国大将军的祖宗？

宝桃儿听得气鼓鼓，咬了口茶点：“我们家小姐就是这么厉害，不需要什么辅国大将军的祖宗也照样厉害。”

坐在另一边的老陈与同行的护卫对视一眼，眼中也带笑，这一路他们都听惯了这些“市井神话”，不置可否。

“倒也不是坏事。”老陈低声道，“传得越神，也越让人忌惮些。”

这时瞿家的小厮从棚外快步走来，在她耳边低声禀道：“小姐，船已靠岸，可登了。”

瞿宝砚点点头，喝完最后一口茶，抬手将几枚铜钱置于案上，站起身，理了理袖口：“继续赶路吧。”

茶棚那人还正拍着桌面高喊“她策问如剑，斩得群才溃不成军”，讲得酣畅淋漓，却无人察觉——在这片热闹叫好声中，这位传说中的“女解元”，恰好就从他们的眼皮底下静静走过。

·

江船缓缓行于江上，风带着潮意拂过帘角，船身微晃，江面波光潋滟。

船舱被分隔成几处静间，宝砚与随行几人坐在最里一间，隔着帘子与外头热闹声隔开，宝桃儿细心在案上摆好笔砚，还有瞿宝砚要看的策问残卷。

瞿宝砚本来坐在舱内小憩，脑中忽然掠过几条义理，此刻便捧起书卷研读，眉目专注。

近了傍晚时分，船上客人多在茶间歇脚。

忽然帘外一阵躁动，只听几声劝不住的喧哗：“冯兄，冯兄你喝多了，就歇歇吧！”

“她中个解元又不碍你……哎呀你别掀帘——”

一个身影踉跄闯进茶间，面带酒气，年纪不过十七八，一张面孔清俊苍白，衣衫虽有褶皱，却难掩风度。

正是金陵冯子阳，江左书院出身，年仅十八便以诗文名动澄州，素有“小韩退之”之誉。此次落于乡试前十，原就心有不甘，偏偏第一名是个名不见经传、不知从哪半路杀出来的小人物，心中本憋着气，今日酒后被人三两句挑拨，便忍不住情绪上头，走出舱门，口中仍在忿忿：

“现下世道，也不知怎么了——末流之辈都能中解元，若再叫她中个进士，岂不是我等这些年苦读，全都喂了狗？”

那声音略带醉意，语气里那点酸气藏都不藏。

帘外几人哄笑：“李兄言重了——听说那位女解元生得极好看，文章也好，倒是你多心了。”

“哼，”那人一摔酒盏，“好看便能做官？她文章好？不过是主考图个新鲜噱头罢了，科场之事，谁还看不明白？这女解元从未听闻，空降头名，我等寒窗十年，竟不如一介不知从哪村出来的……”

舱内几人听得皱眉，宝桃儿压着嗓子：“小姐，他是不是在说您？”

瞿宝砚却不抬头，只将毛笔蘸了蘸墨，淡淡道：“他是说那位‘女解元’，又没有指名道姓。”

老陈咳了一声，显是心中不快。另一护卫已欲起身，宝砚轻抬左手打住他动作，扫了护卫一眼，示意不要因口角之争就贸然与人冲突。

这时帘外脚步响起，那人踉跄走来，似是想寻酒添茶，掀帘一角时，正对上宝砚坐在灯下研卷的一幕。

烛影微晃，青袍素面，一双眼澄澈如镜，望向他时不含怒意，也不含笑意，十分平静。

两人四目相对，一瞬空气如凝。

冯子阳怔住，有些失态地后退半步，一时未认，正要发话，便听她缓缓开口：

“阁下既言‘未闻’，想来世间之广，不能一一为耳目所见。”

瞿宝砚目光重新落回书卷上，语调平稳。

“澄州乡试，不过一省之争。宁国三十六省，才子辈出，若入京赴会，才子汇聚，风云并起。区区一解元，又算得了什么？”

“兄台若真怀远志，又何必将一时高下挂于心头？”

几句话，不急不慢，如风过松林，却字字入骨。

冯子阳脸骤然涨红，心中一震，胸中那点酒意也瞬间消散，口中一时竟接不上话。

他未料酒后无状竟被人听了去，他不是蠢人，那几句话一出口，他便已然明白——这人是谁。

恐怕，正是他方才酒后失言、口无遮拦痛骂过的那位女解元。

一念至此，他喉头发紧，舌尖似被堵住，连一句辩解都说不出口。顿时羞愤交加，奈何脚步虚浮，只得仓皇低头，踉踉跄跄地逃了出去。

宝桃儿坐在一旁，望着那人落荒而逃的背影，撇撇嘴，低声嘀咕：“哼，他也知道怕羞啊。”

瞿宝砚静静又翻过一页书卷：“知道怕羞，不算是无药可救。”