话音未落，车帘“唰”地一掀。

李秉章面色不善地探出半个身子，脸上的傲气还未褪尽，但眼神里已透出几分慌张。

“那小子——站住！”他咬牙吼道，指着正要退走的书童，“谁准你跑的！你给小爷擦干净车轮再走！”

那孩子吓得往后缩了一步，躲在瞿宝砚身后，走也不是，不走也不是。

就在这气氛一时凝住，却忽听一旁马蹄轻响。

有人拨马而来，一声调笑似玩似真传到众人跟前：“哟，李家七少今日这般清闲，连街口擦车都要亲自安排了？”

众人齐齐回头。

日光正好斜照在街尾，一匹高头大马踱步而来，鬃毛锃亮如缎，马鞍雕金嵌纹，鞍前悬着串缀珠缨。马上人一身海棠红夹墨云绿的锦袍，骚包的没边。袖口云纹翻边，内里是银灰绸衫，领口开得微阔，随风晃动，露出精致的锁骨与一串羊脂白玉链。

他腰间斜挎金打的酒葫芦，马鞭挂在肩后，鼻梁高挺，眼角微挑，唇色偏薄。一头乌发高束，只用一根朱丝带随手扎着，鬓角飞扬，神情却偏偏带着点倦意，好似谁都入不了他眼。

俊朗张扬，好看得不讲理。

可一开口，却是那种人嫌狗怕的痞味儿。

身后还跟着两名也骑着马的短打随从。

李秉章一见到来人，脸色瞬间僵住，表情像吃了什么跟便了秘似的：“季……季小爷……”

马上的人慢悠悠扯了扯嘴角，笑着抖了下手中的鞭子：

“这又把王大人的车驾拿出来溜呢？今儿这一幕，要是被你叔父看见——啧，怕是得叫人再送两捆《礼记》上门，好好教教你怎么跪着读书。”

李秉章脸憋得通红，张口还想挤出点什么辩解，老仆一把拽住他衣角，低声劝得急切：

“少爷，别再说了，再说就真丢人了……这位可是咱梧川地界没人敢拦的主儿，连镇东税行的那帮子都绕着走的……”

可李秉章到底不甘心，咬着牙小声道：“可我最近也没干什么事儿得罪他啊……”

那边马上的季凌也挑眉，似笑非笑，耳尖倒是听得真真切切。

“哈？”

他一声轻笑，一抖缰绳，整匹马都微微前倾半步，像是随时要掀人下台的气势。

“你说最近没干什么？”他慢吞吞地抬起下颌，黑沉的眼神半眯着，“我才刚问你话你就敢顶嘴，你和王八糕子合煮一锅，竟然还煮出了脾气来？”

李秉章噎住了，一见到季凌也这表情魂都飞了，掉头连滚带爬进了车里，撕心裂肺喊车夫快走：“愣着干什么！走啊走啊走啊！想死在这儿！”

车帘“唰”地拉上，马车灰溜溜地拐进巷子，溅起一地落叶。

没了碍事的人，季凌也这才懒洋洋地转回头，吹了声口哨，拨马继续往前走。

他原本是奉他娘之命，来县署替人去收一份批文，说是王家趁水漫时动了界碑，乡老吵得不可开交，他娘便叫他去走个情面。

哪知才进镇，就撞见了这一出，李家那个不顶包的龟孙竟敢拦他的路，也不掂量掂量自己几斤几两。

季凌也手指抬了抬，一甩马鞭，催马小走。

这一出闹剧发生的快，结束的也快，瞿宝砚还站在街口，等小厮再买些豆包回来带在路上吃。

季凌也策马掠过她身边时，目光不着痕迹地落了过来。

那双眼黑沉含光，并不张扬，却有种不动声色的逼人压迫。

瞿宝砚站在路边，感受到目光，也抬眸看去，与他对视了一瞬。

风起，衣袂轻扬，落叶正好从他们中间飘过。

下一瞬，“走！”季凌也一声呼哨，那马蹄一勒，便如风卷残影那般冲出街口，带起一地尘沙与人群的惊呼。

风起时街角的树叶落得尤其快。小小的纷扰已散，街巷重归寂静。

瞿宝砚一行的马车也重新启程，车轮碾过石板时卷起一地黄叶，像秋末的余声，一点点从人心里抹过去。

瞿宝砚坐在车中，手中依旧握着那本略皱的策问草稿，眼前却浮现出方才那孩子眼底的惊惧与倔强。

她未出声，只低头抖了抖案上笔卷，重新展平。

老陈翻身上马，回头道了句：“小姐，前头再走两日，便出梧川入京道了。”

她轻轻“嗯”了一声。

宝桃儿掀帘探出脑袋，冻得直打哆嗦：“小姐，今儿风怎么这么冷？”

风确实冷了，入秋已深，车帘轻晃，缝隙间漏进来的寒意透起微微的霜气。

瞿宝砚将膝上小氅往宝桃儿那头一推，淡淡道：“再忍两天，就快到京城了。”

远山沉沉，枯枝静立，落日正沉入云间，天边薄金一线。

入京的路，已只剩下最后半程。