她看题时轻挑眉峰，提笔落字，速度飞快，却比别人多出一分从容。她不写大篇幅，不拉长空论，仿佛每句话都必须写得好看才肯落下。

顾箴言坐在她不远处，行文极为规整。

题未展开，眉不挑、眼也不乱，仿佛策题在他心中早有其位。

他的笔法与妹妹不同，不求工整外貌，但句法严密，层层递进。不堆辞藻，也不附和，却处处能见“心知其难、言之有道”的沉稳气度。他便是那种，即便字写得再快，也不会出错的人。

若说顾如鸢是锋芒毕露的白玉雕花，那顾箴言就是润泽藏骨的乌玉横刀。

此刻正写到第三题，他一边写，一边微微点头，像是对自己的答法颇为满意。

褚清芸落座之后，迅速调整好心态，不再紧张，而是极快地通读六题，进入状态。

她眼神灵动，写字极快，前三题几乎是看完即起草，五笔成段。

写到第三题时，却忽然停了片刻，然后一咬牙、撤回两段，重新落笔。

她不是不知道细致小心，而是她太知道时间不够用了。这一场考的不是古板套文，而是先明白，再能说。她手中写着，脚下却隐隐有些踢地——藏不住那跃跃欲上的性子。在这金光满堂的殿里写策，于她而言，更像是一场自斗。

余下众人谁又不是。

有人一题读了几遍，忽一顿笔，却又重写。手中笔锋虽重，比起平时的意气风发却多了一份凝重，屡写屡停。不是写不出，而是知道这道题若写浅了，便是白写；写深了，又怕用词不当、得罪圣意。但时间一点一滴过去，须得硬着头皮继续往下写去。

光线悄然西转。

文德殿点上了灯火，瓦上日影渐渐褪去，金瓦染赤，龙纹失光，百窗暗黯，影沉如墨。

殿中无人抬头。

谁也未觉，黄昏将近。

瞿宝砚停笔放下，阖上第六卷，便端然坐定，双手置于案上，目光沉静，缓缓看向窗外正落的最后一道日光。

金光映在她的衣角，像是整座大殿中，唯她与时间对视过一眼。

也正是那一刻——

铜钟三响，黄门开嗓高唱：

“停笔——收卷！”

那声喝令如风雷炸裂，将众人一个惊醒。

——恍若隔世。

许多人骤然抬头，才知窗外早已霞光染柱；更有人仓促誊清，一行未尽，呼吸粗重，汗落纸上。

不片刻，数十名吏员自殿后入列，手执卷匣、御印、封签，从殿门至内庭，分列收卷，誊录签印。

一卷卷策文被收起，入漆匣，三印覆封，一字不得改动。

而考生不能出殿，需原地等待，在此接受最后的分判。

文德殿偏殿早已备下阅卷之所。二十位阅卷官自黄昏前即候于侧厅，答卷送到便各据条案，三人一组，分十案复评，三批一合，分优次。

殿中静如止水。

数百贡生已卸下笔，却未卸去心头之石。

有人低头望地，目光空茫；有人手捏衣角，指节泛白；也有人闭目调息，强自镇定。

几处窃语也被黄门立即厉声止住。

只偶有几人敢悄悄望向前方——那一道内门尚未再启，谁都不知道自己是否会被唤出其后。

一个时辰后，只见门启三寸，所有人一时屏住呼吸。

黄门持卷入殿，朗声宣读道：

“承乾十四年文德殿殿试，十甲已定。列名者，觐见御前，余者退席，静候金榜赐名。”

殿中先是一滞，继而数百人呼吸俱紧。

黄门一字一顿，宣出前十名——

“京兆贡士，韩璟，宣御前觐见。”

“京兆贡士，宁庆，宣御前觐见。”

“江右贡士，顾箴言，宣御前觐见。”

“燕赵贡士，白琢言，宣御前觐见。”

“西北贡士，岳碧桑，宣御前觐见。”

“岭南贡士，萧令仪，宣御前觐见。”

“京兆贡士，魏灵韵，宣御前觐见。”

“京兆贡士，罗隐，宣御前觐见。”

“京兆贡士，邵其琛，宣御前觐见。”

“澄州贡士，瞿宝砚，宣御前觐见。”

十人依序起身，各行一礼，应道：“谨遵旨意。”

余者未闻其名，或黯然低首，或伏案不语，有人当场失声哭泣，亦有友人低声相劝，手扶肩背。

不过，前十甲既出，也算尘埃落定，或喜或悲，皆不再更改。

文德殿中，一纸之隔，却自此天涯路分，浮沉各命。