“你要是真去了渌州，”褚清芸咬着酥饼，含糊不清地开口，“等我回北地从军路上，若是顺道经过，非得拐去看你一眼。”

“你这一路万里风霜，还惦记着绕道来看我？”瞿宝砚失笑，语气半是调侃。

“那当然。”褚清芸仰头灌了口酒，酒气将她眸中意气染得更浓，“你都做知州了，我可还是从六品的兵曹参军，日后一脚泥一脚雪地跑战地，若不去你那儿蹭顿酒喝，岂不白受苦。”

她说着又咬了一口酥饼，满不在乎地笑：“不过，你那儿要是有酒，我就喝酒，你要是清政如水，什么也没有，那我就陪你夜读，咱俩睡一窝——”

瞿宝砚轻叹了声，似无奈又似好笑，“你倒打得一手如意算盘……我是知州，不是开客栈的。”

她顿了顿，又补上一句：“不过真来了，自然给你留个位子。夜读也成，只怕你念不过三行就打起呼噜了。”

案上一阵笑声。

萧令仪垂眸轻抿了口茶，叹道：“这下咱仨，一个千里闯军府，一个守壁修典策，一个下场炼风雨。我在京城，虽也劳神，总不必奔波。你们一个走北地风雪，一个赴江南泥雨，路远事重，心更难安……且行且小心。”

她顿了顿，低声道：“若是累了，倦了，能歇的地方不多，能放心的人也不多。可若是来信，我总会回的。”

“你说得倒轻巧。”褚清芸哼了声，放下茶盏，冲她挤眉，“谁不知道你那翰林院水深，文书写得慢点都要罚茶钱。那地方老油条一箩筐，个个滑不留手，你那小性子，能熬几日？”

萧令仪闻言也心中一暖，却抬眸淡淡道：“你还是先担心担心自己吧。军营里头，可不是讲理的地方，你要跟人家说道理，人家只怕回你一拳头。”

褚清芸闻言龇牙一笑：“这个你不必担心，他们不敢。真要有人敢揍我，我家老子哥哥可不是吃素的——”

褚清芸自有人护着，可瞿宝砚却不同。

萧令仪眉心微皱，颇为担忧，望向瞿宝砚压低声道：“也不知陛下为何将你派去渌州……那地我听家中提过，却都是讳莫如深。水深浪急，素来不宁。盐务、河道、民情……桩桩件件都藏着刺，稍有不慎，怕是——”

瞿宝砚闻言却只是轻笑，按住萧令仪握来的手，语气温和：“不必替我担心。陛下既将我安在那里，便是信得过我。渌州确实事杂，风高浪急，但政为安民，根在百姓，也不是无章可循，若能一步步走稳，未必不能做点事。”

褚清芸摆摆手：“这话不假，但说得就跟那些人肯听你讲章似的，听说几任新官都是上任即走，我劝你还是把讲章收一收，先备几句狠话，几套应付的法子。再不济——”她眨了眨眼，

“你要撑不住了，来信一封，我带兵替你掀桌子去。”

瞿宝砚笑：“那可不成，渌州那点地，哪经得起你掀？你要真带兵杀过去，我怕还没来得及写信，朝廷就先一道折子把我召回了。”

褚清芸也笑，虽仍挂着笑，眼神却认真了几分：“你不是不行，你太行了。但那地方太乱，不讲理。你要是真碰上了事，记得先保命，别跟那些老狐狸死磕。”

瞿宝砚也收了几分玩笑意味，微微点头：“好。”

褚清芸：“哎呀不说了不说了，越说越烦心，本以为这殿试过后是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，我们仨怎么反倒一个比一个凄惨又憋屈，都要临别了，还是讲点有趣的罢。”

萧令仪瞥她一眼：“那讲什么？”

褚清芸托着下巴，忽而笑出声来：“你们还记得那年冬天，我在院里偷着生炉子煮面，被那鬼天气一吹，火苗蹿了半人高，差点把柴房给点着了？”

瞿宝砚回想起那日，也笑了：“你煮的是哪门子面？我记得你连锅盖都不会盖，结果烟冒出来，整个东院的人都跑出来救火。”

“是你扯着水桶从井边跑回来，还把令仪从书楼里拖出来——”褚清芸说着自己先笑得直不起腰，“那天我满脸烟灰，还硬说‘只是水开得猛’。”

“嗯，结果那锅面糊得跟灰炭似的。”萧令仪低声补了一句，嘴角却浮起难得一见的笑意。

“你还不准我们扔，说是‘炭多可暖胃’。”瞿宝砚摇了摇头，眸中含着笑，“结果那碗面我们三人全吃了，一人只吃一口。”

“那可是我唯一一次亲自下厨！”褚清芸将青团往嘴里一塞，含糊道，“现在想来都觉得值——那天晚上我们在柴房围着小火堆，三个人冻得直跺脚，竟然讲了一夜的盐铁论。”

萧令仪轻轻应声，也陷入回忆中：“那晚你说，你若为将，愿为穷地之兵写一纸军令；我说，我愿入史馆，为正史留笔成书。宝砚说，愿天下得真治，百姓得真安。”

笑声散落在远方夜色里，一瞬间仿佛又回到那些昔日同窗的时光，灯下争论、墨香檀烟，皆历历如昨。

良久，褚清芸收了笑意，手指在茶盏边轻轻转动：“咱仨，从策堂论起，到此一别。”

她顿了顿，望着两人：“你说，若干年后，咱们还能有机会同堂议政吗？”

萧令仪缓缓抬眸，看她一眼，轻声道：“愿如此，也信如此。”

瞿宝砚端起茶盏，目光清澈而笃定：“若同道，千山万水，终于一处。”

三人对视一笑，不再言语。

白茶微凉，酒意渐浓。

她们举杯轻碰，杯中之声清脆而短暂，仿佛立下了无声誓言：白首如初，共赴山河。