众人你看我，我看你，只觉那立在案后的蓝袍女子，灯火映面如铁，映得人心发紧。

——那一刻，众人才终于真正明白，渌州来了怎样的一位主官。

之前所有的沉默和含笑不语，不过是文火煨汤，如今一沸，才知这锅里煮的是谁。

“昨夜堤口失守在即，若非本官亲至督修——”她顿了顿，冷冷扫过郑寿安、宋大年、吴通达几人，“你们以为，今早跪在这里哭的人是谁？”

“我朝《宁律·水防篇》第四十六条有明文：凡因堤防失修、偷工减料，致水患漫泄，妨害田亩，百姓伤亡者，主事官吏皆以徇私渎职论；情节严重者，按‘失政致民命’治罪——该处者，斩。”

“账册空虚，图纸作伪，你们就这样把一州百姓的命脉压在这层浮沙之下。”

“你们说，该斩不该斩？”

此言一出，堂中忽地静得落针可闻。

只听宋大年“扑通”一声跪倒在地，嘴唇发颤，冷汗如雨：“大人饶命！小的只是照章交接，那图纸不是我画的，是……是前头那一年的旧图……”

郑寿安身子一晃，差点站不住，眼珠飞快乱转：“大人！小的也只是按上头批示走流程，银两没动过一文，全是交由工营放发的——”

吴通达也连忙跟着跪下，声音发干：“小的也，也只是挂名调丁，丁是河道营派的，名册是他们给的，属下不敢擅改啊！”

几人争先恐后地推诿，连句完整的话都说不清了。

何恩贵瞥了他们一眼，袖底手指紧紧绞着，面上却堆起笑来，出声道：“大人这等心细胆大，确实朝廷难得的能臣……只是律法森严，还是要查得真切，若这堤坝真是几年前修的，那牵扯的，可就不是一州一地的事了。到那时，恐怕还得回京请旨，由上头来个公断，才好服众。”

他意有所指，音调拖长道：“毕竟这水患一起，牵连的是旧账，新人翻旧账……总归是要讲个分寸的。”

瞿宝砚听罢，只淡淡一笑。

“何典史考虑得倒是周全。”

瞿宝砚走回堂上主位，立定。

她一手扶案，扫视众人，目光缓缓一收：“现在知道怕了？”

底下跪着的几人面面相觑，脸色苍白，却无人敢否认。

她翻着案上的账册缓缓道：“三合堤若再溃，京里要拿人问罪，你们一个也逃不了。”

“到时候不是谁护着谁，而是谁先舍了谁。人人自危，谁愿意为你们担这条命？”

“可我渌州，要的是能担事的人，不是一群尸首。若能止溃救人，堤堵住了，命救下了，那递到京中的奏疏，自然也会有一句——‘修堤有功’。

“机会只有一次。”

“是死是活，各位心里自己掂量。”

话音一落，堂上静极一瞬，随即便听“咚”的一声，是郑寿安先一步伏地叩首，语带颤音：“多谢知州大人开恩，小的定当尽心尽力，堵堤救人，绝不负所托！”

紧接着宋大年与吴通达也一齐跪伏：“谢大人！小人原也不过是一时糊涂，愿从此洗心革面，赴汤蹈火，在所不辞！”

三人言语恳切，像是瞬间就把自己洗成了忠勇之士，反应之快倒教人分不清是悔悟还是势利。

瞿宝砚并未作声，只一手翻过案前的账册，指节轻扣封面，眸色沉静如水，似在看他们，也似未看。

下首何恩贵见这几人态度变得比翻书还快，脸色不太好看，却又不敢再说什么。

李秉德微低着头，心中却是暗自骇然。

没想到啊。

他们这群自诩聪明的老家伙竟全被这个“初出茅庐的懵官”给耍了！

什么纸上做官？

分明是有意示弱，让众人误以为她新官上任、不谙世务，好卸下提防。

原以为这位新知州不过是个摆设，来替上头走个过场，做个样子罢了。

可谁料——

短短一夜，不但以雷霆之速调兵遣将，稳住堤口，不乱半步；再是堂上驳诘问责、翻账如山，一记重锤敲得众人低头伏首，不敢不从。

以杀制人，又以生驭人。恩威并施，收放自如——这等手段，哪是寻常“写文章”的清流能做得出来的？

今日这一遭，众人是实打实栽了。

再不认栽，只怕连个台阶都不会留给他们了。

“李通判。”瞿宝砚忽而开口，抬眼看他。

李秉德一惊，连忙拱手：“卑职在。”

“水患当前，你掌调度、理仓储。三合堤的工程与兵力，从你处过一道令。我要你一个时辰之内把图纸、物料、用人、河工全数调齐，按我后面的调令动。”

她语气平平，未起波澜，却让人不敢拖延半分。

李秉德心头微震，喉头动了动，终是低头应道：“是。”