“就是他！那架势还有谁？不过听说这回西林淹得狠，季家那些田地都遭了殃……”

“嚯，去的是县衙，看来这是找县令问话去了——”

话未落，马蹄已到街口。

县衙门前，门楼斑驳，雨声淅沥。

门外有几名乡民淋雨候着，没人搭理，守门的兵丁正缩在屋檐下赌钱，听到马声一探头，见到来人惊得立马跳起来。

季凌也衣袍已湿透，脸上却未见一滴水。他勒住缰绳，马嘶一声，人未下鞍，声音冷冷砸来：

“叫你家知县出来——大水淹田，你们还坐得住？”

门兵闻声脸都白了，忙不迭回身喊：“快、快通传大人，是季家小爷来了！”

县衙里瞬间乱作一团。

季凌也进堂，雨水顺着衣角滴落，靴底裹着泥，一脚踏在廊砖上，带出重响。堂上灯火点了几盏，在风里飘摇，忽明忽暗。

知县秦述年匆匆赶来，袍子没系整，头冠也还歪着，远远便道：

“诶哟，季小爷！一时未曾得报，怠慢了爷，失敬失敬——”

他一边拱手赔笑，一边急忙使眼色叫人奉茶。

“你这衙门倒是清闲。”

季凌也抖袖入座，语声冷淡，“西林那头的田全泡了，整个棠溪县都受了灾，百姓站在雨里等了你一天，你倒好，还有心思在这坐着喝茶？”

秦述年脸色一僵，但语气仍柔：“本官也是方才才得到消息啊，非是不理，实在只是灾情突发，我也还未得上头的准信呐……”

“没得准信？”季凌也从袖中抽出一把沾泥的谷穗重重甩在案上，声如闷雷：“你看看这稻子！你要不要也下田看看，那‘准信’正在水里飘着呢！”

秦述年脸皮一抽，面上赔笑却不敢接话，只得又低声劝慰：“季小爷息怒……本官也不是不管事，而是——这次的水，是从···渌州塌下来的。”

他抬眼看了季凌也一眼：“咱们琅州属下游，泄水本不该冲入此带，若不是渌州北口失守，也不至于连累我境——此为灾因在上，不敢妄动，恐越职分……须得等州里发话，本官不过一县令，实在做不了那么大的主。”

这一套推托的话术，软得像泥，滑得像油。

季凌也最讨厌这种打着官腔的废话，只当他是在放屁，冷笑：“说得挺轻巧，合着这水是从天上下的，所以跟你一点关系都没有咯。”

“你要是当官就这点用，不如趁早卷包走人！别坐这儿占着茅坑不拉屎！”

“说句废话都给你脸了。上游塌了堤，你不是不知道吗？下游冲了田，你官府人呢？百姓跑来哭，你倒好，一句‘等州里发话’，翘着腿坐府里两手一撒什么也不管，还他娘的‘不敢越职’——要是只会装聋作哑，不如让条狗来当官，起码给爷叫几声！”

秦述年脸上笑意僵住，眼底也冷了几分，但到底还是得迎着。

琅州一带，没人不知道这位季小爷是出了名的脾气臭，讲话不留情面。“江南一霸”的名号，不是白叫的。

季家在琅州扎根数十年，田地铺到五县交界，粮仓开得比官府还阔。年年赋税从未短过，逢节逢事还有“意思银子”上下照拂。衙门里但凡换个主官，头一桩都是拜帖递到季府。

地方小吏嘴上不敢说，心里却都认了——这琅州地头上，半分看州府，半分看季家。

季家的地，不只靠收；雇人、养牲、修桥筑堤、赈荒救灾年年不断。老百姓虽说嘴上怕这位爷，心里倒没几个不服的——横是横，可没干过什么缺德事。

要说他秦述年能在这小小知县的位置上坐得稳当，也不是全靠青天老爷，靠的是背后几户“能办事”的人情，而季家，排头一个。

可没想到——今儿这位一上堂来，连一句场面话都不肯给，张口便是翻案桌的气势，把他这个好歹算是“父母官”的骂得头都快抬不起来。

秦述年心头一拧，脸色也收了几分，赔笑的弧度渐冷，语气也转得硬了些：

“季小爷这脾气，倒真是厉害。下官一个县令，自认管不了这等大事。既然季小爷本事大，不如直接去州府衙门问问，看看这场水灾到底该怎么个‘管法’。”

季凌也嗤声一笑：“管不了是吧。”

他手中马鞭一抖：“行，等着。”

话一扔，转身就走，衣袍被雨风一卷，脚步一重，连衙门廊下的灯都跟着晃了一晃。

·

琅州知州府。

一阵马蹄破水而至，溅起一地污泥，惊得前院看门的两名小吏猛地抬头望去。