他顿了一下，抬手一指院外：“您看这渌江两岸，从堤防修造到漕船码头，再到近两年收地改渠，哪一桩没他们插手？他们跟堤防役头、盐运牙行、还有库司的几个吏目都打得火热。”

“咱们老百姓不知道账怎么算，但知道人。凡是秦家看上的田，不管谁种着，年头年尾都得想法子卖出去，不卖，就等着堤漏水、地淹了，或者突有差役上门，说地契不明。往年里地契一查便能对上，现在却总说‘文书模糊、待议’。可一旦归入秦家手里，三天两头就能批下来，连田税都减一半。”

张大姐在旁冷哼：“这事谁都知道，就是没人敢讲。秦家那三少爷，年纪轻轻，模样倒是周正，说话一口文气，其实黑得很。听说绸缎铺后院里，就关着个账房，专替他们出主意，抄契改契，从来不露面。”

村正叹息一声，摇头道：“秦家大公子管铺子，二小姐打点关系，三少爷出主意……如今全渌州从州里到村口，有哪一处没有秦家影子？大人若要动他们，怕是……”

他话未说完，话头却止在了半空。

瞿宝砚却只微微一笑，语气仍旧淡然：“你说的是怕。我若真怕，也不必听你们说话了。”

她顿了顿，又道：“这些事，县里衙门的账上都查不到？”

村正摇头：“官账，写得是堤工支银、田税通册，可咱知道，里头人容易查，外头的他也防着啊，那银子早转了好几道手。铺子不记账，牙行不开单，都是口传手递的生意。”

汪四子也接口：“哼，这些年堤没加高，税却年年加！买地的只一家，卖地的却是一条街了！”

瞿宝砚听着，眼中已有波澜。

她轻声一句：“好一个‘只一家’。”

·

夜色渐晚，堂前雨声渐歇，檐下灯火一盏盏亮起，照得院中湿石发光。

村民们今日也算没白跑一趟，心中得了交代，又吃了干粮，歇了脚，大多数人自知天色已晚、家中牵挂，便陆续起身告辞。

瞿宝砚立于阶前，目送众人离去，直到最后一批村民走出衙门，这才转身，又唤住了尚未离去的张大姐、汪四子与老村正几人。

“几位且留一步。”

说罢，她侧首看向身后的随员，唤道：“方奎。”

方奎抱拳：“属下在。”

“今夜你带几人，随汀水县的村民一并回去，一路护送，顺道查验县里堤防修缮情况。”

“是！”

她又转回头来，对张大姐几人缓声道：“这是我亲派之人，叫方奎，你们若在村里遇到什么急事，可随时告诉他，他会转呈于我。”

“今日诸位所言，我都记在心里，诸位也都在州府庇护之中，不必担心有谁敢来威胁报复。”

她说着又拱手躬身：“如今渌州受灾，灾后重建，乡里是根，百姓是本，还要多仰赖村里乡亲们的力量。”

几人吓了一跳，张大姐连忙拱手，粗声道：“您是大人，我们怎么敢受您的礼，今天，您肯听我们说话，我们全村人都已经是感激不尽了，没想到——”

没想到他们渌州也能迎来这样一位好官。

张大姐眼睛有些红，嗓子也有些哽咽：“这番情意，大家伙都记下了。大人之后有用得上我们的，都只管开口。只是秦家……恐怕不好对付，您既要管，就要处处留神，别叫咱们的心意，反倒拖了大人的后腿。”

汪四子也道：“我们在乡下，能做的不多，顶多是张口说几句，再就是出力！但要是您需要，别人不敢说，但我哪怕就是挨打，也肯为大人站头来！”

老村正长揖一礼：“只愿大人处事周全，保重身体，别叫咱老百姓的这点盼头，又冷了。”

瞿宝砚缓缓点头，淡淡笑道：“诸位放心。”