另一边，季凌也一行还停在坡下。

见季凌也折返回来，身旁随从迎上前来，低声道：“爷，咱们要不还是绕路吧？虽说多花几日，总比在这山道上干耗着强。”

季凌也目光微动，望着前方的青衣身影，闻言收回视线，手一挥，眉轻挑道：“怎么绕？这一车货物俱在，转来转去，翻了才真不值。”

随从愣了下，下意识回头看了眼——几辆车内空空如也，帘帐还敞着风。

“再说——”季凌也话音一顿，眸光重新落在那抹青影上，语气拖长：“瞿大人也在此歇脚，我们急什么？”

说着，朝她那边略略一拱手，高声道：“瞿大人，不介意我们也叨扰一晚吧？”

瞿宝砚抬眸望他，语气平静：“季公子请便。”

·

狗拴儿脚步轻快地在前带路。领着众人绕过塌方，穿林上坡，走了一条崎岖山路。路不算宽，雨后更滑，一路时不时有树枝带水扫过肩头，众人不敢快行。

约莫过了一盏茶的功夫，林尽处雾气渐淡，一座小小村落便浮现在眼前。

说是村落，实际不过零星七八户人家，顺着山势斜斜散落在坡间，多是土墙茅顶。

雨刚停不久，鸡犬声稀，炊烟未起。远山苍翠，云气缭绕，这边风景静谧安然，倒真有几分与世无争的意味。

狗拴儿家的屋舍简陋，不过一间茅屋，篱笆矮墙，屋檐下还挂着草药与野果。入门便是土灶火塘，一侧放着木案与几张矮凳，灰布帘子遮出一间内室，里头勉强容下一床一席。

狗拴儿的祖父母年纪已高，皆衣着朴素，神情温和。一见这许多人来，虽惊讶，却也热情招待。老妪嘴里念着“贵人相助，有福有德”，亲自腾出里屋，请瞿宝砚住下。

瞿宝砚向两位老人家拱手致谢，宝桃儿变被老妪热情带进里屋去安顿床铺。

其余衙役与护卫则在后院棚下搭起竹席，铺上行囊干粮，临时歇脚。狗拴儿帮着搬柴搬水，倒也利索。

季凌也那一队人马自带上了遮帘与随行器具，索性在院中就地支起几座帘亭，亭外风灯一挂，倒显得比正屋还整肃些。

夜色渐沉，山风静了，雾气还未散尽。远处蛙声点点，暮色中，这半山腰的一隅，竟也安顿得温馨妥帖。

入夜。

宝桃儿睡熟了，呼吸绵长。小小一间茅屋墙边漏着雨，瞿宝砚便让她睡去床铺里头干爽的位置，宝桃儿侧身卧成一团，前一刻还叮嘱瞿宝砚早些睡，别看坏了眼 ，下一秒就没了声，没一会儿便入了梦。

瞿宝砚笑了笑，给她捻好被角，自己披了件外袍坐在床沿，点着豆灯，手中仍看着文书。

外头雨停了，草屋门虚掩着，潮气褪去，夜风微凉。

忽听屋外传来一阵细碎的争声。

“我说是‘寒来暑往，秋收冬藏’！你刚才分明把‘秋收冬藏’念成了‘秋收冬忙’！”

“啧，小屁孩你懂什么，我这叫通俗易懂！”

狗栓儿叉着腰，小脸一板：“那怎么行！你这胡乱篡改是对前人大不敬的，书塾老先生说，念书要一字不错。你这样书可念不好。”

“我又不去考功名！”季凌也十分不屑白了他一眼，“再说了，你都没听我背前头十句，前头我背得可准了。”

“哪里准了？分明就是牛头不对马嘴，不对不对！”狗栓儿毫不客气。

“嘿，你这小屁孩——”季凌也斜眼瞅他，声音阴测测地拖长：“你还敢挑小爷的刺？信不信小爷要是不高兴，刚才说的话可作废了！”

狗拴儿猛地瞪圆了眼：“你你你——你是大人，可不能耍赖！”

季凌也正要开口，一道声音忽自从两人身后响起，温和却不容忽视：

“怎么了？这么晚还不睡？”

一大一小同时回头，见到瞿宝砚，狗拴儿“嗖”地从地上一激灵弹起，笔直站好，仿佛下一刻就要被拎去堂前听训一般。

季凌也看他那怂样，憋着笑，顺手一拍他屁股：“就是，这么晚还不睡？还不快去睡觉——再不睡，那约定可就作废了。”

这“约定”二字像是拿捏住了狗拴儿的命脉，他被拍的屁股一紧，整个人都往前弹了一下，眼睛瞪得溜圆，却憋着一句话也不敢再吭，转身“嗖”地一窜，屁颠屁颠跑回里间去了。

夜色重归寂静。

瞿宝砚却没回屋，抬手拂了拂袍角，就着门槛坐下，目光落在身侧人身上，淡声道：“你们方才说的，是什么约定？”

季凌也手里还捏着一根狗拴儿递给他的狗尾巴草，他悠悠抖了抖草梗，漫不经心地答：“跟那小——”

“小屁孩”三个字险些滑出口，他喉头一紧，话锋猛地一顿，硬生生刹住。

心里暗骂：好险，差点漏了馅。

顿了顿，才慢慢道：“跟那小子打赌……输了。”

“赌了什么？”

“也没什么，就是——背书。”

瞿宝砚轻声笑了笑，目光掠过他指间的草梗：“是么？”