赵喜紧紧攥住手指，指节在马车上磕得发青，声音发颤，却像是要把心里的血都倒出来：“我那嫂嫂，本就身子弱，听丈夫儿子一下子都没了，当场就昏了过去……躺在床上再没起来。我不敢耽搁，赶紧出去给她抓药，可是等我回来时——家里已经起了火，烧得只剩下一面黑土墙……”

她说到这，声音陡然一哽，整个人像是一下子垮了下去：

“我的两个娃娃啊……一个才七岁，一个才五岁，乖得很，整天守在炕头照看他们爹，我出门前还问我什么时候回来，叫我小心着些……结果，全都没了，没了，全都烧没了——”

她猛地捶了一下自己的膝，泪如雨下，声音嘶哑：“连一块布、一根骨头都找不到啊！”

车厢中死一般寂静着，只余哭声低低回荡。

赵喜哭得喉咙沙哑，声音嘶裂一般，却仍咬牙撑着继续说：“我那时候……真想一死了之，随他们一道去了……可我不能死！”她抬起头，眼神发红，满是恨与不甘：“我若也死了，这世上没人知道我们一家是怎么被害死的，没人替我们说一句话！也没人来讨这个公道！”

她深吸了一口气，强压着镇定继续道：

“大人，今天拦了您的车，是我的不是，我认……有罪您罚。可我也是迫不得已才出此下策，那些人早就盯上我们了，只要我去了衙门，怕是还没进门就连命都没了。我听说您出城巡查便在这道上守着，等了您十几天……我就赌一把命，赌您真是个为百姓做主的好官！”

她猛地跪下，声音几近崩溃：

“我求您了大人！我这条命，您要便拿去！剐我、杀我都没关系，要我做什么都行……我只求一个王法公道！”

“叫那些作恶的黑心人恶有恶报！还我一家人一个公道……他们不能就这么不明不白地冤死了大人！”

“我求您了——”

说罢，她又要往地上重重叩首，宝桃儿连忙伸手扶住她，哽声道：“赵娘子不必担心，你说得对，你要活着，如今我们大人在，冤屈不会没人理，天理也不会一直瞎着眼的……那些恶人一定会恶有恶报！”

赵氏哭得浑身颤抖，握紧了宝桃儿的手，仿佛那就是她活下去的最后一根稻草。

瞿宝砚静坐不语，静静听赵喜哭诉良久，待她说完，便见那昔日的温和神色尽敛，眉眼间已是一层森然寒意。

她摊开一页信纸，笔锋如铁，不多时便写完，随即道：

“停车。”

车辕一震，辘辘声顿止。

她将那封素白信纸折起，唤道：“秦遇，方奎。”

两人从马后策马而来，快步至车窗前。

帘内伸出一只素手，将信缓缓递出。

马车中，瞿宝砚语气低沉，却不容置疑：“按此行事，不得声张。三日之内，务有所成。”

两人对视一眼，皆是神情一凛，躬身应诺，便立即接过信翻身上马，拨马扬鞭，转瞬远去。

车内，赵喜仍伏地而泣，宝桃儿半跪在旁，也哭红了眼眶，轻声安慰着她。

瞿宝砚起身，将赵喜从地上扶起。她语声低缓，却沉稳有力：“起来吧，赵娘子。”

赵喜满脸泪痕，缓缓抬头，却在抬眼的那一刻微微怔住了。

她听那声音，只当来人是个冷峻威严的官。谁知抬眼望去，却见一张清俊面孔，轮廓秀朗，眼神澄明。一身宝蓝官服，不怒自威，却不是她惯常印象里的那种官——无横眉冷目的威压，也无高高在上的气派。反倒像山一样稳，也像光一样静。

她一下子竟想不到什么词来形容。

好像是天上落下来的神仙——不，哪怕是神仙，也未必有这般叫人安心的气度。

她心头倏地一紧，泪未止住，呼吸却轻了几分，只觉自己这粗衣短褂、泥脚灰手，像突然站在了一道光前，一时局促不安起来。

那人却已伸手握住她的手掌，指间温热，语气清亮温和：“赵娘子这份胆气，并非人人都做得到，着实令人敬佩。你放心，你的背后有州府，有律法，你一家七口之冤，既被本官听见，便绝不会埋入土里，也无人能叫你白受这场横祸。”

她顿了顿，语气转冷，眸中亮光一沉：

“是我这些时日走开了身，叫人以为州中无人问政，得以趁虚妄为。此事，我有失察。”

“那些披着商皮行匪盗之实、仗势欺人的恶行——本官绝不姑息。”

赵氏张了张嘴，泪水再次夺眶而出，想言谢却一句话也说不出，只能连连点头。

瞿宝砚轻拍她手背，语声温缓：“你便先在知州府里暂住，几日之后，待本官查明真相，理清此案，自会还你一家一个清白与公道。”

宝桃儿也在一旁柔声道：“赵娘子放心，咱们大人说话，从来都是顶天立地的重。”

赵氏望着眼前之人，眼神恍惚。

她本以为自己注定只能是等死的命，这些日像那跌进水里的破瓦片，四下乱撞，浮不上来，也沉不下去。

而此时此刻，有什么东西稳稳托住了她，叫她忽然有了着落，有了岸。

她喉头一哽，终于颤声低喃：“谢大人……谢大人……！”