她将一纸米契折起，轻轻敲着案面。

方奎垂首，低声问：“那大人之意是——”

瞿宝砚抬眼，语声淡然，语气却如刀出鞘：

“秦家的手，伸得太长了。”

语气微顿：“——该斩了。”

·

淅淅沥沥的夜雨不知几更天落下，打在砖瓦石阶上，溅起点点水珠。

渌州空旷的街巷沉在一片雨声中，黑瓦灰墙之间，不知何处突现一列兵卒，自城南而来，披甲执戈，一路向东。

那军靴踩过积水的石板路，激起水浪如蛇般四散。一行人迅速绕过主街，在小巷间分路而行，顷刻便将几处米铺团团围住。

“开门！”一名官差上前重重敲响铺门，“官府夜查！掌柜的出来！”

铺中人都在后院歇下了，听得门外声响猛然惊起，连忙披衣赶来。门栓一动，门才半开，十余名衙役已举灯而入，雨水随着脚步一起泼进了铺中堂屋。

披着褂子的掌柜满面惊惶：“几位大人，这……这是做什么？”

为首官差冷声问道：“账房先生何在？今晚谁值班？”

屋内几个伙计被惊醒，面面相觑，不敢答话。

“本官再问一遍——账房何人，立刻站出来。”

话音一落，一名中年文士模样之人从后屋踉跄而出，战战兢兢拱手：“在下是账房，平日记账管账，今夜也轮值在铺——”

“好。”那官差点点头，“将掌柜、账房、记账小工一并带走，其余人不许擅动，米仓账册皆由官府接管。”

话未落音，后头早有几名兵卒入了后院，提灯照库。仓房大锁“哐啷”一响被撬开，黑漆漆的米囤在雨夜灯火下显出潮湿光泽，一袋袋封印仍在，兵卒验视之后，立即封口贴榜。

前堂之中，那掌柜与账房全被带走，身后的衙役将数册账簿一一抬起，俱入箱封存。

这一夜，不止这一家米铺。

渌州城中，凡挂有秦家印记之商行，共十八处，全数被围查封锁。

全城兵马悄然，静如落雨——而真正的风暴，才刚刚开始。

秦府在渌州城内的宅第坐地深广，屋瓴巍峨。

夜色沉沉，偌大的府中静得只听得见檐下滴水声。

正是该歇息的时辰，忽地，后宅一声呼喊刺破夜空——

“走水了——走水了！！”

一簇火光隐隐在后宅亮起。

小厮惊惶高叫：“后院失火啦！快来人哪，救火——”紧接着便是杂乱的脚步声。

这吵动声直接惊醒了半府人。

秦曼瑛披衣而出，一路行至回廊，刚至转角，便与迎面而来的秦致棠撞个正着。

“怎么回事？好端端的后院怎会走水？”她蹙着眉，目光微冷。

秦致棠看向后院方向：“我去看看。”

话音刚落，侧廊另一头又有小厮惊慌失措地冲来，踉跄喊道：“不好了不好了！二小姐，三少爷，府外来了许多官兵！已经把咱们府围住了！”

“什么？”秦曼瑛脸色骤变。

夜色下，秦府外一道道火把映红雨幕，将门楣上的“秦府”两字照得仿若在夜雨中燃烧起来。

“吱呀——”

府门缓缓打开。

秦曼瑛一手按着身上的披风，身后跟着提灯的侍女，她眉目冷艳，目光扫过门前众兵，又落在那一排排火把之上，语气冰冷：

“怎么？渌州衙门已经无法无天到如此地步，这般大阵仗，竟半夜举火逼门，是要私闯民宅吗？”

话音刚落，前方官兵默然侧身让开一线。

一柄黑骨油纸伞被稳稳举着，行至近前，那伞面轻轻一偏，露出那伞下一抹宝蓝色——

瞿宝砚步履不疾，雨水打湿了她袍角，却丝毫不减那不动如山的气势。伞下灯火一晃，映出她清冷分明的面庞。