慈家果然知道师父的真实身份，可又是何时知道自己假扮他女儿的呢？是赏春宴后，还是鸿荆寺时？

她忽然想起当时自己察觉到异样时，慈夫人几乎是毫不犹豫就选择了相信。如今想来，或许在更早之前......早到初次见面的那一天，他们就已经知晓了全部真相。

慈韶站起身，转向她，脸上那份刻意维持的乖巧瞬间褪去，目光清亮而直接：“夫人既一早便知我的身份，为何到现在才说？”

“......虽在外人看来，我们早已和阿荀断绝关系，但我们私下其实一直有联系。他出征永宁道前，特地秘密回府了一次。”

慈夫人深吸一口气：“他说，倘若有一天他无力再庇佑慈家，便会将祖传玉佩托付给最可信之人。我们见到此物，就说明慈家已到生死存亡之时，手持玉佩之人，则是我们最后的生机。”

“没过几日，他战死的消息就传到了乌越……父亲只当他是怕我们被他拖累，可阿荀曾和我透露过，他在布一盘更大的棋，那才是真正的危险。所以我一直提心吊胆，直到几月前遇见了你。”

慈韶接着她的话头：“你靠玉佩认出了我，所以即使知道我别有目的，还是编造了一个私生女的借口，将我接回了家。”

“阿荀收养你时，给我们写过一封信。他说他遇见了一个极有天赋的孩子，自己一生无子，想培养她做自己的接班人，赋以慈姓。得知你姓慈后，我便想……”慈夫人说到此处，突然哽咽。

她一生只对两个人低过头，第一次是当年她哭着求弟弟不要抛下家族投奔敌国，第二次便是此刻。她为了那点难以启齿的私心，挟恩相逼，让一个无辜的后辈去涉险，亲手碾碎了自己毕生坚守的傲骨与原则。

“我怨过他，所以把你当作是他赎罪的影子，理所应当地觉得你该为慈家倾尽所有......”

慈韶忽然笑出声，眼底泛出几分桀骜：“那便继续利用我，这是你与师父之间的账，得算清楚。至于我和他的，我会想办法亲自去讨。”

“你的意思是......？”慈夫人捂住嘴，不敢细想她话里的深意，眼眶却先一步红起来。

慈韶朝她走近一步，“万寿宴也许是破局的关键，姑母可愿让我一试？”

慈夫人原先的脆弱渐渐被坚定取代，她紧紧握住慈韶的手，似是下定了决心。慈韶见状，微微一笑：“时候不早了，姑母该去梳妆了。”

“姑母，”她喊住正要离开的慈夫人，“今日宴上人多，衣着还是简练些更为稳妥，劳烦您也嘱托祖父和心玉一声。”

“知道了，父亲与心玉那边，我亲自去打点。”慈夫人眸光微沉，唇角微微下压，意识到了什么，却没有多问，只是在踏出房门时，又低声说：“若最终注定是死局，到时我会撇清慈家与你的关系，只是，你可否......救心玉一命？”

“......好。”

慈家的马车在宫门前停稳时，朱漆宫门下早已候满了各路官员和家眷，车马声与寒暄声混成一片。宴前，宫中便遣了人往各府传话，赴宴者不得配利器。是以此刻宫门前的搜查虽严格，宾客们却都从容配合。侍卫们仔细查验着周身配饰，女眷们则由侍女引至屏风后检查衣饰。

轮到慈韶时，她走到屏风后，那侍女只垂首行了一礼便侧身让开了通道，想来这也是江惟清安排好的人。待四人走进殿内，已有不少人入座了。

慈韶打量四周，每根金柱旁都守着两名佩刀侍卫，他们虽垂眸敛息，但紧绷的身躯透着随时可暴起的机警。高阶之上，御座两侧垂着玄纱帷幔，隐约可见其后伫立的人影。无声的压迫感ru如暗潮涌动。

慈心玉也发现了异样，联想起母亲早前的嘱托，心里隐隐不安。她将慈韶拉到角落，扯着她的袖子说：“姐姐，今日处处都透着不寻常，怕是要生变。”

见慈韶毫不意外，慈心玉脸色凝重：“你早就知道了。”

就在慈韶思考着怎么回答时，忽见一人缓步走近。慈心玉的目光在二人之间微微一顿，虽然惊讶，但当即会意，于是只深深看了她一眼，低声道了句“万事小心”，便转身回到了祖父与母亲身边。

江惟清见她走远，面上端着笑意，声音却不带任何情绪：“我以为你会阻止他们赴宴。”

“逃跑吗？这不公平。”

公平？江惟清哂笑，乱世中只有傻子才会追求公平。他示意慈韶看向自己眼神的方向，“石将军的妻女都没出席。”

慈韶向江惟清投去疑惑的眼神，“这是个人的选择，没有对错。”

“我的意思是，”江惟清似笑非笑道：“石将军替自己的妻女选择了生的机会，而你却让慈家人走向了更危险的路。”

“你比我更清楚慈家的为人。纵然慈明远固执于门楣清誉，慈夫人严苛守旧，慈心玉又太过柔弱，但他们从不依仗权势，也不是贪生怕死之人。我所做的，不过是循着他们立世的原则。”