沈听柏的姿态放得极低，拱手躬身以长拜。

若是仁熙帝有心，他这才回京就能被落下一个蔑视天威的罪名。

仁熙帝没立刻回应，而是默了片刻，等将他的恭敬昭示于众后，才缓缓开口道：“南淮王请起，无需多礼。”

“谢圣上。”

沈听柏正身，眉眼仍旧低垂着。

仁熙帝将他从头到脚仔细打量起来。

沈听柏身形欣长而略消瘦，身着绛红大袖缎面圆领袍，胸前用金丝线绣着麒麟瑞兽。金鱼袋系于细腰间。

纵然百官目光如炬，他自如青柏独立，宁然自若，气度不凡。

仁熙帝眯起眼，手中把玩起琥珀珠串，道：“朕不曾想南淮王你身体抱恙，让你远赴京城赴宴，现下看来是难为你啊。”

沈听柏的面色任谁都能看出略微苍白。

此言甚重，圣上有意敲打，沈听柏只得复又深深见礼，躬身至膝：“多谢圣上挂怀，能参赴太后寿宴，实是臣之荣幸。臣惶恐状态欠佳扰君佳兴，望圣上、太后莫怪。”

“南淮王多虑，朕未有怪罪之意，勿要太过紧张。”圣上这才笑了下，随后神情关切道：“朕见你面色不虞，太医院何老太医医术很是精湛，宴会之后，朕命他为你诊治一二，可好？”

沈听柏：“圣上体恤，如此，臣且拜谢圣上好意。”

路石虽已汇报沈听柏确实旧疾缠绵，身体虚弱。但后宫中妃子装病的手段都层出不穷，不知这沈听柏身弱之事是否也使了手段蒙骗他人？

仁熙帝不让心腹太医亲探虚实还是不放心。

“南淮王多年回京，朕命人至南淮王府洒扫修整，现已明窗净几以待归府。”

仁熙帝有意恩威并施，沈听柏面色平静地全盘收下。

沈听柏落座于东侧，轻轻环视四周。

此次寿宴，皇子帝姬和高官重臣均有出席。

叫得出名字的没有几个，反而新面孔占比更多。朝堂多变，短短几年，居高位的也换了一批人。

唯有广阳侯府世子吴策北遥遥举杯，与他无声问候。

这是他还在京城时的好友，多年未见，吴策北已褪去稚气，开朗中透出成熟。

沈听柏以茶代酒举杯回敬，算是同老友互相问候。

人人都为本次寿宴准备了大礼，希望能借此在皇家面前增添好感，以表忠心。

不知是谁传出了风声，传着传着，就变成了南淮王此次回京欲大显身手，准备了价值连城的珍宝。

有人留意着这位年轻南淮王的一举一动，等到向太后献贺礼，便开始试探他的深浅。

“臣等皆为太后精心准备了寿礼以表敬意，不知谁可愿做这第一人啊？”

“南淮物阜民丰，南淮王亦是久违音容。想必南淮王定是为此次宴会悉心准备。臣斗胆，不如请君为先？”

两人一唱一和，便把众人视线再次聚集于沈听柏身上。

沈听柏面上不显，心中记下这两好事之人的相貌。

“沈听柏？”太后一字一顿念及沈听柏的名字，朝他招招手，慈眉善目道：“你过来，让哀家瞧瞧。”

“是。”

沈听柏走上前，在台阶前站定。

太后好像是在看着他，又好像是借着他的脸想着另外的什么人。

“好孩子，这么多年不见，你已经长成大人模样了。”

沈听柏不明白太后这突如其来的温情是何缘故，低头时再三回想，确定和太后从来没有见过面。

倒是不知这又要演哪出戏。

仁熙帝余光瞥过，插言道：“案桌上可是你此次为太后准备的寿礼？”

沈听柏也不再推辞。

那桂黄色礼盒大约有他手臂那么长。沈听柏将其打开，里面放置着一柄卷轴，卷轴展开垂下长至他的脚踝。

卷轴两端轴杆用白玉为骨，以青绿花罗做褾，端的是华美细腻。

而画心以山水画为背景，江河烟波浩渺，群山层峦叠嶂，云雾间飞过三两白鹤，清逸出尘。

山水画上，写满了各有风骨的“寿”——行、楷、草、隶，字字遒劲。

“此为’松鹤千寿图’。臣早已有此想法，几年间，拜访诸位文人墨客，挥毫写出这千寿图。”沈听柏微微躬身：“臣祝太后福寿千岁，松鹤长春。”

卷轴材质华贵而墨宝颇具风雅。

路石心中肯定：玉观音比起此物倒是却是显得有些俗气，没有新意，难怪南淮王不急不慌。原来是另有准备。

“好、好。”太后皱纹都舒展开来：“哀家这个年纪，对金玉已没那么看重。心意，心意是最要紧的。南淮王，有心了。”

太后的夸赞无疑为沈听柏又引起了一些或好或坏的关注。

为太后寿礼不惜重金的比比皆是，此言既出，不少献礼为珠光宝玉的官员暗自咬牙：这礼还能怎么送出手？

又想这南淮王一回京，便大出风头。

真是惹人不满。