所谓严府稳居晚宴，却不是在严府办的。虽然名义上是严太公的女儿严澄霜送出的请帖，实际上负责宴会招待的人却是她的夫君荀卫荣。据称是严澄霜腿疾未愈，不便待客。但熟悉她的人譬如张秋凛知道，严澄霜一向就不喜欢应酬人多的场合。

车骑将军荀卫荣，这更是位不一般的人物，武光起事时的主力部队如今残余者均归他麾下。据传言称，战乱年间他和陛下曾是称兄道弟的关系。

世人也不难察觉，当年武光身边的四位主力将军中，唯有荀卫荣有一个旁人没有的优势：他是白身起家，无亲无故，孑然一身。

再观严澄霜，虽是出身名门，但经过前朝末年严正的那一通折腾，早已经家道中落，是严家这一脉的独苗。严正更是直接拒绝了朝廷的数次邀请，发誓永不再入仕。

在这如今各派世家势力根深蒂固、门生故吏盘根错节的世道下，这一对儿势力单薄的新婚夫妻，显得分外醒目。

张秋凛是和言明卓一起去参加稳居宴的，半路上遇见了花峥，那两人健谈地闲聊了一路家长里短的闲话，她只负责不时出声应和几句。

稳居宴的地点在醉云居，是古道上的一家老字号，她之前好像来过几次，却也记不太清，只是暗自惊讶是谁把宴会设在这处了。

正疑问之际，醉云居正前方流水浅渠边的石桥上停了一方轿子，坠着晶莹剔透的宝珠，花哨得仿佛冲着她的眼睛大了一拳。

张秋凛的眼皮跳了跳，看向这幅高调做派的罪魁祸首。“温柏寒！你爹终于给你放出来了？”

还是放早了。

温柏寒正从轿子后面的大树地下奔过来，穿着一身鲜红色的新衣裳，跑起来腰间的玉佩噼里啪啦响。

好一个鲜衣......横冲直撞的少年郎。

“张姐姐！好久不见呀！”

张秋凛刻意压下嘴角，仍是一副严肃的模样。依温柏寒的性子，这类聚会盛事他一向是迟到的，能如此准时的守在这里，多半是东家。

“这地方你挑的？”

“对呀！我平时跟朋友们经常来！这店里有西域运来的酒，还有乐师舞姬......”

张秋凛眉心跳了跳，望了一眼醉云居门额上鲜艳四方的大字和赤红翠绿的装潢，又在心里算了一下这次宴会参与者的平均年龄，咱们扪心自问......这能合适吗。

“小孩子别再外面偷喝酒！喝也行，能不能别让我听见......不然你让我跟你爹怎么说。”方循从远处追了上来。他和张秋凛对视一眼，浅浅点了一下头，就各不说话。

张秋凛突然想起来带给温柏寒的礼物还没送出去，可是一摸身上，今日是忘记带了。

“别都在每口站着，堵着路了。”花峥道，“醉云居都是小包厢，我先进去占个好座了。”

她这一开头，众人便尾随着鱼贯走了进去。

如花峥所说，醉云居里都是包厢，一进门别有洞天，灯光骤暗复又明，烟雾缭绕，水气蒸腾，干枯的柳条盘绕着木板，迸发出蓬勃的生机，却是已死之树，囚于一室之中。一楼的大厅内有一片花砖围起来的空地，玉桌上放置着一把古琴，周围燃着一圈烛火。

张秋凛素是不喜，这等烟柳繁华地，总是透露着一种人故意为之的伪装，带着人世间纷杂扭转的欲望和执念，披以美的外衣。

她从后面拍了拍温柏寒的背：“严澄霜是不是也来了？”

必是的，否则温柏寒才不会出现在这儿。

严澄霜果然在二楼一间僻静的小屋里躲着喝茶看书。张秋凛推门进去。她的抬头的一瞬间显得十分惊讶，下意识望向张秋凛身后，却并无其他人。

张秋凛开门见山道：“我有正事。”

她进屋在严澄霜对面的椅子里坐下，严澄霜垂目未做表示，等着张秋凛从怀里掏出一叠抱起来的纸，看着她把纸团展开，再展开。

那里面没有东西，就是一张纸。张秋凛抚平图纸，露出一枚拓印上去的印章图案：“你可认得这个吗？”

严澄霜的眼神忽然一紧，但仍镇定地接过去，似是明辨真伪。

“你从何处得来的？”

张秋凛的目光如炬，本也没打算隐瞒。

“白家。”

这个答案似是出乎严澄霜的意料，她第一次抬眼直视了张秋凛，也是一道不服输的火。但只燃了一瞬，就重归于平淡。

“父亲已经许多年不问朝政，若是十几年前的老物件，我看也没必要再追究。”

“此事关系重大，若非证物不在我的手上，我本可直接给你看。”张秋凛道，“中睦十二年春，朝廷中有人借你父亲的名义发兵均州，后面的事不用我说，你也明白。”

“当年一役由谁统帅？”

张秋凛道：“是镇东将军何舜的副将，一位名叫莫...余存中的。”

“那你岂不最该怀疑温太师？”

“我问了。”张秋凛道，“老师没答。”

严澄霜道：“倘若真有那么一桩事，也该是在就朝廷里人尽皆知，那些元老们如今有多少还在世，还在这座京城里身居要职，那么多人装模作样、明知故问，我不知你有何处不满，怎不去问责他们，反倒来问我这个局外人。张秋凛，我早已不是局中人了。”

说罢，她忽然掀开了一直盖在腿上的毛毯，露出来她做的那把椅子，原来不是普通的座椅，而是安了四个轮子的推车。

“......他们说的是真的？”

“旦夕祸福。”严澄霜把毯子盖上，神色平静，“我还有什么看不开的。”

“这场稳居宴是老师让你布置的吧？可你不好拒绝，便把一切安排都推给温柏寒去做。今天来的都是些什么人？”

“又没有什么大不了。”严澄霜漠然道，“就是他得罪了什么，也不会有事。他可是当朝宰相唯一的儿子。”

张秋凛被气得一笑：“罢了。”

“朝局纷乱，刀剑无眼。”严澄霜忽道，似是替自己找补，“此次陛下召竹燃归京，为臣者自当从命。但若往后仕途艰险，恐难以保全，我们会再离开，只图做个寻常布衣。”

张秋凛起身走向门：“你若执意如此悲观，我亦无可奉告。”

“悲观？”

“你认为老师为什么要帮你办这场稳居宴？”她顿步回头。

“一旦踏上了这条路的人就没有退路，只有争斗方能自保。譬如白秀吟，我虽不知她是在替谁卖力，但她手上的东西——”张秋凛举起手里那张拓印着梅花章的纸，“本是不该出现的。你已经享了半生荣华、亲友庇护，若想全身而退，除非你把这些全都放手——”

“也许你是对的。”严澄霜道，“在这世道，人人都争。我若不争，便是最大的反抗。不是么？我们都会死去，而身后名又难辨真伪。”

张秋凛第一次不知道该说些什么，纸团在掌心篡成拳，转身走了出去。