“蓖麻子？没有。蓖麻现在刚开花，还没结果呢。”蒋五断然否道，“那东西有剧毒，几岁孩童若是没留意，吃个两三粒就没命啦，可不敢放在家里。

“而且城外多得是蓖麻，要用时去摘点回来便是。”

他说的倒也在理。

云相萦敛回目光，暂时没觉察出可疑之处。

下一个是后厨管事李贵。

“草民李贵，四十一岁，在崇楼干了快二十年，后厨一切人事都归草民管。蒋五和马成是草民收的义子。那日马成去贵人雅间上菜，草民就担心会出差错，没想到还真料对了。得亏是老主顾，草民给说了情，便平息了。”

云相萦打量他：“蒋五和马成可曾与匡骏结过怨？”

“没有。说实在的，他们还都指望攀上国公府，多赚些赏钱，讨好还来不及呢。”李贵坦然为二人打包票，“蒋五从世子那儿得过不少好处，酒楼里大伙儿都晓得；马成以前根本连世子的面都见不着，前几日那次是头一回见。”

汤朝元瞥见云相萦在低眉沉思，接着问道：“酒楼里其他人可有对匡骏怀恨在心的？”

“应该没有吧，酒楼里说闲话的多，若有，应该会传到草民耳里。”

“你自己呢，去雅间时有没有带什么不该带的东西？”汤朝元厉声问。

“冤枉啊大官人！”李贵吓得赶忙跪下作揖，“草民当时是匆匆赶过去，什么也没带。

“草民和世子无冤无仇，他那样的贵客草民恨不得供起来，哪会害他？这不是自断财路吗？”

见没有什么有用线索，汤朝元便命他退下。

随后，酒楼所有庖丁、伙夫、帮厨等，都一一交代了事发前五日的行踪，都称不曾接触过匡骏，且一切饮食都由后厨的人尝过才交给传菜人。

后厨人多眼杂，想下毒做手脚也瞒不住。

审完酒楼中人，倚红阁的人已在外候着了。

汤朝元先传了舞姬霰珠来问：“你今年多大？跟了匡骏多久了？他待你如何？如实招来。”

霰珠大约是被公堂气势威慑住了，两只纤手紧紧贴身攥着，冶艳的面庞微微苍白：“民女刚满十九岁，四个月前结识了世子，上个月世子帮民女和舞坊两个好姐妹脱了贱籍，待我们……挺好。”

汤朝元冷声：“好便好，不好便不好，怎地犹犹豫豫？”

“好，很好的，”霰珠慌忙点头，“他为我们赎身，有锦衣玉食地照顾着，自然是好的。”

“霰珠说的没错。”接着，第二个舞姬梦莲十分肯定地回答，“在倚红阁这些日子可比在舞坊好过多了。

“世子天天陪着我们，还说，谁要是生出儿子来，便可入府为妾。只可惜……唉！”

她眉眼间的喜色瞬间转为遗憾，在场众人都看得分明。

之后，轮到年纪最小的香玉。

香玉似有些心不在焉，进大堂时不慎绊了脚，衙役伸手抓住她胳膊一拉，惹得她一声低呼：“啊……”

“怎么了？”云相萦见她痛苦地咬牙，似乎被捏到了伤处，不由上前几步，“你身上有伤？”

香玉却双手环抱身子，皱着两弯细眉摇摇头，欲盖弥彰：“没、没有。”

“公堂之上，不得欺瞒。”汤朝元喝道。

香玉不敢有违，咬着唇，红着脸，将左手衣袖往上撩。

步彻见状，侧身转过脸去，望着大堂墙壁。

云相萦来到香玉身前，看见她手臂上有两道淤青，还有一道刚结痂的长口子：“伤口怎么来的？”

香玉低着头，难以启齿。

汤朝元看了一眼，猜测：“匡骏打的？”

“不，不是打……”香玉瞥了瞥两旁的衙役，欲言又止。

近旁的衙役偷眼瞧见，想到什么，脸上露出古怪的笑。

步彻虽未目睹伤口，闻言也大致猜了出来。

汤朝元是有妻儿之人，很快便明了：“这伤口是哪天弄的？”

“好几天了，是去崇楼喝酒之前那天晚上。”

云相萦曾听教习嬷嬷提过，有些大户人家的男子行房时很粗暴，还有难以想象的怪癖，与凌辱女子无异。若嫁给这样的男子可就遭罪了。

此刻，她也明白了香玉为何难以启齿，默默回身。

汤朝元问香玉：“他经常这么对你们？你们就甘愿受着？”

“不算经常，有时他喝了酒兴起，便会如此。”香玉细声答，“不受着又能如何呢？

“从小在舞坊挨打挨骂是家常便饭，那些有权有势的谁把我们当人看？

“至少现在是良籍，只用伺候一个人，以前可是任谁都能踩我们一脚。”

她显然很满足于现状，并将赎身伺候匡骏视为脱离苦海，行凶意图不明显。

云相萦默默思量。

接着，又盘问了倚红阁五个仆妇。

这五人年纪都在五十上下，都是国公府下人的亲戚，知根知底的。

平日里的酒菜不论是外面酒楼订的，还是她们自备的，都必先由她们试过毒，才能呈给主子。

且说这几日洒扫时，并未发现有毒之物。

几拨人查问完毕，已是午饭时分。