步彻是皇帝亲卫心腹，突然离京必会引起济王疑心，但若以巡察地方之名去往各州，顺路经过登州，便可打消其疑虑。

随后唤来吕澄，与二人说了微服巡查之事。

吕澄四年前担任起居郎，深得皇帝信任，一年多后其母病故，回乡丁忧。刚复任不到一个月又得此钦命重任，一时踌躇满志。

“你们此行可化名乔装，自北边燕州、冀州转向南边芦州、登州，再往西去祁陵、沛州，最后由洛水走水路回京。”皇帝粗略估算，“一来一回约莫要四五个月，如若顺利，还能赶上腊八节，和家人团聚。”

吕澄看了步彻一眼，爽朗道：“臣和步侯都未成家立室，又无高堂，在哪里过节都一样。最要紧的是不辱君命。”

皇帝欣慰而笑：“有你二人通力协作，朕放心。

“不过，严党一贯阴险狡诈，这一路上难免有凶险，你们要多加小心。

“偃齐，多带几个得力护卫随行。”

“诺。”步彻灵机一动，“陛下，臣还想带一位女子随行。”

“哦？”皇帝很是惊诧，眼中瞬间溢满好奇。

步彻从容悠然，解释：“刚才起居郎提到成家立室，臣以为，两个陌生男子一起到外地很容易引起怀疑，不如让一女子扮作臣妻子，起居郎扮作臣内表兄，军师陶秩扮臣岳父，护卫索焰扮臣妻弟，一家人回乡省亲访友，更方便。”

吕澄眼前一亮：“如此，即使在异乡过年节也不会引人注目了。妙哉！妙哉！”

皇帝也甚觉满意：“你想带哪名女子？”

“云魁书肆掌柜侄女，云相萦。”

皇帝觉得耳熟：“就是上回邳国公案断出凶犯的那位姑娘？”

书坊闺阁女子助官府抓获命案凶犯，洛京坊间一时当作奇闻轶事争相传告，也传到了后宫之中。

皇帝有一日偶然听嫔妃闲聊说起过。

“正是。”步彻浅扬眉梢，“她会骑射，善断案，若愿同去自是最好不过。”

若不愿意，他也不会勉强。

皇帝颔首：“只要为人可靠，你想带谁去便带谁去，朕准了。”

“谢陛下。”

又商议了一会，计议妥当，步、吕两人离开文德殿。

步彻走得快，吕澄赶上前，笑问：“步侯，适才在殿内不便细问，这世上当真有云姑娘那般与众不同的女子？”

“大千世界，何等女子没有？”步彻与吕澄只在殿中值班时见过几面，并不相熟，语气听着一如既往地冷淡疏离。

吕澄尴尬地笑了笑：“是在下孤陋寡闻了。还真想赶快认识这位云姑娘！”

发自肺腑的赞赏之情溢于言表，看得步彻心里泛起一股难言的滋味，乱糟糟的，有点烦闷。

吕澄浑然不觉，兀自忧道：“不过此行不一定平顺，不知她肯不肯去。”

“去问问便知。”步彻迈开长腿，走得更快了。

云相萦原以为很难得再见的人不意第二日便找上了门来，心里一阵讶然。

望着八角凉亭下昂然玉立的俊逸背影，她不禁放慢了脚步。

时近黄昏，簌簌清风早已吹散了暑气，她却仍觉两颊热烘烘的。

听得石径传来声响，步彻回过身来，两道剑眉稍稍舒展，透出几许柔意。

四目对望，云相萦才走近前，舒朗笑问：“你是来找我兑现承诺的？”

除此之外，她想不到还有何事需要他亲自登门。

“算是。”他目光轻轻流转过她妍丽精致的眉眼，“同时也有一件关于令先君的事想告诉你。”

云相萦神色渐渐凝重，又有些惊疑：“何事？”

步彻沉沉开口：“去年，暗探查到消息，九年前芦州江衡县谷丰楼血案并非盗匪抢劫，而是酒楼里有人泄露了重大秘辛，引来屠杀灭口。”

他之前也知道此事，但那时他还不认识云相萦，也不知道云父也在那些遇害者之中。

今日听皇帝说到芦州，便想到云贤说过他的祖籍是芦州，才恍然记起这桩血案。去查了卷宗，看到了云父的名字。

他想，凭云相萦为叔父洗刷冤屈的韧劲，若知道父亲无辜枉死，真相未明，定然更不会无动于衷。

“可知是什么秘辛？是谁人敢这般草菅人命？”云相萦心中暂时冷却的怒焰又“腾”地烧上头顶。

“目前还不可断言。”步彻正色直视她双眼，“你想查出真相么？”