夕阳西下，天边笼罩着一层薄薄的红光。

“神女，村口来了外人！”放哨的小孩站在高树上，声音锋利穿过云霄。

苗小妹转身冲至村门。

经过一个假期的修缮，南河下村的围墙、大门都已初具规模。围墙用竹子搭建，连接村外的大小竹林，水沟、小土丘等不同可做天然防御的地形。

村口大门用了木料，也用了竹子。木门两侧修了高高的瞭望塔。

目光敏锐的少男少女每日都握着长枪警觉地站在上面关注村口的动静。村口一条大路数条小路，每一条都曾有盗匪经过，但每一回见村中警备森严知晓讨不得便宜，盗匪都会悻悻然离开。政权变动极快，官兵也曾来收粮，但因南河下村紧密团结讨要不得太多便宜，每一回便象征性收一些。从防卫中感受到好处，村民更团结一心。

擅自闯入者牵着马车，马车上堆着十个扎得很紧的布袋子。他被苗大妹带的由少男少女组成的少年队细细盘问，多少有些紧张不安。

是个中年男人，皮肤白皙，拇指、食指、中指上都有厚厚的茧子，像个养尊处优的读书人。

苗小妹刚到，苗善文便也到了。

来人是他常年居住留城的长子苗平。

留城政局跌宕，苗平却在连连不断的纷争中通过敬献粮米成功获得每一任皇帝的喜爱、得到重用的机会后进一步收刮民财。马车上的都是粮米。他说自己自然知晓父亲是乡下地主，但毕竟许久不曾和父亲联络，不知具体状况，他忧心父亲在南河下村受苦，特意带米前来。

苗小妹不打搅这对父子相见，她总觉这一幕场景中藏着一丝不和谐感，却又说不清何处不对劲。但苗平极像苗善文，倒也不用担心他是欲潜藏在村中的坏人。

马车车辙从泥泞的土地上浅浅划过。长子归来的消息须臾传遍泉村。

苗善文请来村中老者与苗平相见，王玉娘指挥长工杀鸡，挽起袖子亲手准备饭食。若不是苗平阻拦说今夜不用太过隆重，明日再杀猪宴请全村，那肥嘟嘟的小猪怕是会立刻丢掉性命。

苗小妹与苗善文的相处算不得和平，此刻也为这一幕深深感动。她想到了自己永远回不去的家，心有郁结，便挽起裤脚围着村庄狂奔，听春风过耳，看草色幽微，嗅着新鲜的泥土的味道，从泥泞的土地上踩过，溅起欢快的泥浆。

她忽然意识到那种不和谐究竟在什么地方。脚步慢了，眉头紧蹙。

——

好吃好喝后送走“他小时候还抱过他”的父老乡亲，苗平与苗善文说过正事后说起他为妹妹苗梦娘说好一门亲事。

男方出身不好，但最会投机倒把，与苗平一样是留县少有的大发战争财的“新贵”，有钱有权后那“新贵”开始渴求身份地位与自己相称的美娇娘。

可惜城中残余的有钱有权人家大都豢养自己的护卫，即便这段时日过得潦倒也看不上那“新贵”的出身。普通人家的漂亮女儿那新贵又看不上，前段时日城中政局跌宕，谁知那漂亮女儿被多少男人看过模样？新贵身份地位与往日不同，不愿娶被外男看过模样的女人。

苗平便想到了妹妹苗梦娘。

他苗家祖上曾出过一个贡生，若没有战事那种“新贵”也攀不上苗家。

“小妹被外男看过，但那几个混蛋已被那装疯卖傻的神女杀了。虽说小妹与神女那疯婆子玩士兵游戏，但明日一过，南河下村不会有任何人有机会将这件事告诉那位大人。无妨。”

苗善文甚喜。

王玉娘愁眉舒展，欢欢喜喜将这桩婚事告诉女儿。

苗善文见苗梦娘神情呆滞似有不悦，便在一旁插话道：“难道你真和那神女过一辈子？女人年纪大了，没家，没男人，没孩子，一生如何保障？”

苗梦娘张了张口，满腹不悦，却发不出一声怨怼。

爹娘离去后她静坐闺房望着镜中的自己，年轻、貌美，却愁眉不展，分明有一双眉目，目光却浑浊呆滞。

成婚便是走入另一片天地？

可当她看见娘亲王玉娘的每日的生活时便又开始怀疑。

——这样真是好的？素来如此便一定正确？

她想要找苗小妹商量，满腹话却不知从何说起。

春夜尚有几分凉意，王玉娘端着一碗热气腾腾的燕窝进屋说这是那位“新贵”送来的。

“是个有心人。听说年长你十几岁……男人年纪大好，会疼人……娘知晓你不愿，但多少吃点儿，毕竟是他的一片心意。你哥哥要在南河下村呆三日，你好生想想？”

苗梦娘鼓起勇气道：“娘亲，女儿不想嫁……”

放下燕窝，王玉娘一声叹息：“女人终究是要嫁人的。不管如何，先吃点儿东西。”她轻合门。

苗梦娘听着母亲离去的脚步声，端起燕窝吃了一小口。眼泪啪嗒啪嗒落入碗中，味同嚼蜡却依旧乖乖吃着，她素来不愿辜负他人的心意。吃着吃着，睡意沉沉，眼前天旋地转。

“啪。”

燕窝碗砸落在地摔成了两半。