苏鸿本想在家中多待些时日，只是没想到接二连三有人来府上拜访。苏父的同僚不必说，其他有着拐弯抹角关系的人都带着自家子弟，名义上是拜访，实则是想要他指点文章。

苏鸿不堪其扰，但碍于情面也不好拒绝，只能强忍着不耐。见情况有愈演愈烈之势，他果断收拾行囊提前南下。因此次仅有他一人离开，便不曾带多少箱笼，只带了几身随身换洗的衣物、干粮、应急药丸和几张银票。

其余过冬的大毛衣服等，则从驿站直接寄到江南。

当然，这也只是明面上而已。既然是单人出行，苏鸿也不至于委屈了自己。他悄悄换了些碎银子到街头去买些糕点、肉干、包子等，各种想带而不方便携带的物品，全都买了新的塞到须弥宝戒中。

乘船一月有余，他顺利抵达江南，包袱款款乘车到了自安书院前。因他长得白净，一身书卷气，旁人见他来书院也不以为怪，引他入院等候。又见他拿出带着山长印鉴的书信，虽神色有些怪异，却还是万分热情帮他通传。

他们作为书院的一员，对单山长并无意见，甚至颇为佩服。但若是做他的弟子……单山长性格确实有些怪癖，行为与众不同，也不知这位小苏兄弟能否消受。

苏鸿心中奇怪，不由升起几分警惕。但想到这位单山长与他父亲交好，总不至于太过离格。

不多时，便有个膀大腰圆的青年男子过来，上下打量了他几眼后笑道：“是苏师弟吧？师父要见你，请随我来。”

？

苏鸿听他称呼单山长为师父先是一怔，随即反应过来，连忙答应。只是他走在这位壮汉身后，见他至少能装下一个半他，不由心中打鼓。

虽说儒生亦要学习骑射，但大多不求精湛，只是弓马娴熟便可。这位师兄怎么却练成这般模样，看上去更像是武人，倒不像儒生了。难道那位单山长格外擅长武艺，父亲送他来强身健体不成？

纪花明见苏鸿面上淡定自若，眼底的纠结疑惑却好像要溢出来一样，眼中悄然划过一丝笑意。走过一小段回廊，他们就到了单山长门前。苏鸿垂手立在门前，等着旁人通传后再进去。

待纪花明出来唤他，他才小心翼翼踏入屋内。见蒲团上坐着位须发皆黑、一身道袍的中年男子，便知定是父亲给自己寻到的老师单归儒。他连忙上前见礼：“学生苏鸿，见过山长。”

离得近了，总觉得屋里飘着一股烟火气，却不知从何而来。他掩下心绪，毕恭毕敬见礼。

单归儒却并未听到，看着苏鸿周身泛着的金光有些不可置信般用袖子揉了揉眼睛。他定睛看去，方才的金光却似是错觉，复观其面相，却觉云雾缭绕，难窥全貌。

他心中啧啧称奇，盯着苏鸿出神。纪花明见他老毛病犯了，连忙悄悄戳他一下，单归儒这才回神。他抓着胡子嘿嘿笑道：“快起来吧。别叫什么山长了，你爹把你托付给我，直接管我叫老师就行。”

苏鸿沉默一瞬，连忙从随身带着的小竹篮中取出早就预备好的束脩礼，重新磕头拜师。纪花明不知从何处取来一杯茶，苏鸿摸着冰凉的茶碗只觉良心不安，但还是一咬牙奉给单归儒。

单归儒果然不在意，接过之后仰头喝下，就将残茶递给纪花明。他笑道：“行，我就认下你这个弟子了，起来吧。”

说着便从蒲团上起身，苏鸿连忙去扶，请他到上首坐了才垂手立于一旁。单归儒看了眼苏鸿，笑着指向纪花明道：“这是你师兄。”

待二人互通姓名后，单归儒就吩咐道：“你虽然初来乍到，但也是金陵省解元，直接跟着你师兄在甲字班学习。待会儿让你师兄带你去给各位夫子见礼，缺什么直接找你师兄要就行。为师晚间都在后山，你有事就提前过来，别错了时辰。”

苏鸿一一应下，见单归儒并没有别的吩咐便跟着纪花明一同出去。苏鸿心中虽好奇师父晚间在后山做什么，但他素来不是多嘴之人，这样的小事在这里待得时间长了自然会知道。

纪花明见苏鸿虽说比他小两岁，却能这样沉住气，心里也不由喜欢他几分。便拍着苏鸿的肩膀笑道：“师弟不必忧虑，书院里诸位夫子都和蔼博学。你我同门师兄弟，有事只管来寻我。等会儿到了校舍，我带你领几套新的被褥和衣服。”

苏鸿竖耳听着，仔细记下他说的书院里的规矩，对书院也少了几分陌生。只是书院里来往的学子并不多，看着颇有些寥落之感。纪花明见他四下观察，便笑道：“书院只收举人，临近会试，不少师兄弟都预备上京了。”