苏鸿盘坐在侧，虽不动声色，心中却泛起些许凉意。

今上并无实权，却也不是泥捏的木偶。他主动将忠于太上皇的荣国府家的姑娘封妃，紧跟着下旨允许后妃家眷入宫请安，想必是在向太上皇示好。只是太上皇允许后妃省亲的圣旨却像不领情一样，借着今上搭起的台子施恩。

古往今来，骨肉相亲、天伦至性无法磨灭。那些达官贵人因种种原因将女儿送入皇宫，但岂有不思不念之理。何况既能狠下心让女儿入宫，生性便少不了攀附夸耀。如今得蒙皇恩，每月有两日入宫探看虽好，终究不如请女儿归家省亲来得亲近、荣耀。

如此一来，夸赞今上仁孝者虽有，终究不如太上皇隆恩深重。只此一事，便知太上皇与今上父子之间时好时坏，互有妥协，却又暗暗较劲。可见太上皇权欲之深，连丁点纯孝之名都不愿意让今上沾到。

而贾家……其迎贾妃省亲固然因骨肉天伦，却也有意无意站在太上皇身后。难怪日后失势如山倾，颓势不可挽。

苏鸿和纪花明虽心中藏事，但到底少年心性。何况距离下次会试还要两三年功夫，倒也不必急着掺和官场上的事。到底丢开那些纷纷扰扰，围坐谈笑，说些旁的新文故事。

与卫若兰别后，苏鸿才想起卫若兰所说今年上好的香料、建材等被高价哄抢一事，不由扼腕没能种些香草树木。虽有花卉，却是为制冷香丸所用，不能卖出。所幸为时不晚，苏鸿打定主意回书院后就找些香草种下，若再有这等机会也不至于错过。

他如今所用的银钱都是府中给自己的分例和豆腐坊的盈利。他素日勤俭，倒不为银钱发愁。但他早已意识到这个世道无钱寸步难行，便是为了将来不至于被逼到贪污敛财，也得想办法自己置办产业。

这般想着，他便将目光放到功德宝轮上。随着他持之以恒搭棚舍粥、赠衣捐粮，功德如今缓缓涨到了贰佰出头。只是目光所及，都是什么《水泥》《制镜》云云，不知是什么东西，苏鸿也迟迟无法下定决心置换。

苏鸿目标既定，便悄然采买了各色香草种于须弥宝戒，特意请教了花圃掌柜如何种植。他日复一日更加忙碌，魂体日日耕种不辍，连带着身体也结实许多。转眼便到年底，苏鸿思及一年未见亲友，便告假归家。

单归儒极为喜爱苏鸿聪慧稳重，炼丹时也常常让他侍立身侧。见他告假归家，虽心中不舍却也大方准假，只叮嘱年后要及早归来。

不过一月功夫，苏鸿便北上入都。风信日日在码头迎候，好容易接到苏鸿便喜不自胜，连忙将他带回的几个箱笼装车。他絮絮叨叨说着别后诸事，又笑道：“腊月底封笔，老爷今日就在家，见爷今日回来必定高兴。”

苏鸿点头一笑，眼下虽是寒冬，但他身强体壮倒用不上轿子，径直上了马入城。片刻功夫，他们便到了门前。门房见是苏鸿回来，连忙招呼着人将车马让进去，派了腿脚快的小厮去通报。

待苏鸿换了衣裳到正房请安时，就见苏父、苏母早在房内等候。苏鸿眼眶一红，三两步走到跟前撩袍跪下磕头：“不孝子给父亲母亲请安。”

苏母早一把拉起苏鸿搂在怀里，见他长得越发健壮，心中一酸便有泪珠滚下。苏鸿忙看向苏父求救，一边安抚道：“母亲快别哭，岂不折煞儿子。”

苏父上前将苏母搂进怀里，拍拍她纤瘦的脊背笑道：“孩子没回来你想得紧，回来了你只搂着哭，也忘了问鸿儿吃饭了没。一年里鸿儿人没回来，信件几日便有一封，物件儿也没少送，还想不够？”

鸿儿在外也未曾忘了父母，四五日便有信件送到家。物件儿就更杂了，从江南的米粮、布帛乃至有趣的玩物，无所不送。如今那些玩物都还摆在房里，他们夫妻二人闲时日日赏玩。

苏母红着眼眶啐了苏父一口：“还说我呢，你把鸿儿的信都盘包浆了，拿着都粘手。”

众人闻言不由笑出来，方才的伤感便悄然散去。苏鸿笑道：“既然如此，日后一天写一封也不嫌少，只怕父亲母亲还觉得我太啰嗦了。”

苏母笑着捶他，连忙吩咐厨房上菜热酒。苏父又命人请甄家夫妇来一同宴饮，吃顿团圆饭。甄士隐夫妇本不欲打搅他们骨肉团聚，早说了这些日子不去那边吃饭。不想苏父苏母早将他们视为兄嫂至亲，如此欢聚时刻自不能少了他们。

苏鸿席间说了不少江南趣事，苏父、苏母等虽烂熟于心，重听苏鸿言说亦是欣喜。又见他一身莲青色的冬衣，越发显得玉树临风、挺拔俊秀，心中俱是欣慰不已。