甄英莲本是无心之言，奈何听者有意，便只抿唇一笑。她拢着袖子到封娘子身边帮她研墨，戳了戳苏母和封娘子，三人抬头见苏鸿耳根微红便都偷笑起来。

虽有男女大妨，但在场诸人皆饱读诗书之人，岂会不知知慕少艾一说。何况又是正经未婚夫妻，发乎情、止乎礼，本也无可非议。见苏鸿流露出少年意态，众人只觉有趣。

苏鸿本是不好意思，见众人笑话他，面颊上骤然升腾起一片红色，正月天里，他紧张到身体发热，额上竟沁出些许汗珠。苏母只是偷笑，见苏鸿这样羞赧，竟忍不住笑出声来，一时屋内众人笑作一团。

苏鸿越发觉得无地自容，待要离开，又觉得是掩耳盗铃。只好以衣袖遮面一溜小跑，在廊上立着以手扇风，觉得不热了方才踱步回了正房。苏母眼中满是笑意，见他回来便努嘴儿道：“别躲懒，快去写灯谜来，不然晚上罚你作诗。”

苏鸿唯唯应了，略想了想便提笔在一旁的空白花灯上写下几个灯谜，起身挂在檐下。众人说笑时，外头便有人传话，说晚饭和小戏已经预备好了。他们这才连忙收拾了残局，命人将花灯和灯谜都挂起来，才同苏父、甄士隐会合了用膳。

苏鸿见有人打岔也松了口气，端端正正坐在一侧，少了些往日的活泼。苏父有些奇怪地看了他一眼，见苏母朝他微微一笑便知无事，也不过问。

除却昆曲儿，苏母想着甄士隐的话本如今大热，在女眷中颇为流行，他们自己人宴饮岂能不听？因而也请了两位女先儿说书，众人亦听得津津有味。酒过三巡，众人才给了赏钱，挥退小戏、女先儿，到花园处赏花灯、猜谜。

直玩耍到月上中天，众人才依依不舍散了。

苏鸿席间承色陪坐，未免也喝了几杯，面上带着微醺醉态。天边明月高悬，他披着斗篷坐在廊上，望着天边的圆月出神，不知为何又想起母亲所画的贵妃醉酒。

未婚夫妻不宜多见，他其实许久不曾见过宝钗了。即使从前见过，他虽知这是自己的未婚妻，只是二人一团稚气，年龄尚小，他自不会生出遐思妄念。如今被甄英莲点破，他心里未免有些不自在。

只是对于情爱一事，他心中十分困惑。

父母之间可以称得上举案齐眉、相敬如宾。他不懂爱情，但他却觉得礼教中所言的爱情模范并不足以形容尽父母间的感情。他们之间有着让他不解的情愫在脉脉流动，他有所察觉，却不能完全分辨。

那宝钗呢？她犹如天边明月，宽厚、和平、博学……还有不宜为人察觉的活泼。他自信能如父亲一样，对待妻子温厚、敬爱，做个真正的仁人君子。理所当然的，他们成婚后会像所有圣贤书中描述的那样，举案齐眉、互敬互爱。

但他并不满足止步于此，却也不知道自己真正想要什么。有心想向父亲请教，却又有着说不出的羞恼，不敢开口。苏鸿呆坐着出神。直至三更时分，万物寂籁，更深露重，他才恍惚察觉到时间流逝，回房沉沉睡去。

且说贾家迎接元春归家省亲，热闹繁盛自不必多说。贾元春在宫中多年，今日见到爹娘、兄弟姊妹，亲切感伤之余，不免为大观园的奢靡心惊。

若论豪华奢侈，贾家远不如她在宫中见闻。家中境况她虽不大清楚，但父亲既能狠心送她入宫，想也知道不会太好。如今她在宫中，因一朝侥幸协理六宫、受封贵妃，家族欣慰之余更应克勤克俭，如此奢靡过费不是长久之计，反而白费了送她入宫的心思。

眼下今上正是勤孝侍奉太上皇之时，对她虽有几分喜爱，却也是用她们家缓和与太上皇的关系罢了。君恩难测，归根结底也只是用、庸二字而已。家族子弟若是争气得用，太上皇殡天之后今上想必不会清算家族。可若不争气，又一直这般扎眼，眼前的繁华究竟能维持多久尚未可知。

思及此处，贾元春虽奖赞大观园之新奇，却也劝道日后不可如此奢靡。此言虽入众人之耳，奈何接驾一事本就马虎不得。纵是他们生性奢靡享受，却也有被架到高处、不得不如此为之的缘故。

贾元春也不好多说，思及明日回宫见驾谢恩，总要有些交代。恰巧已至正殿，便亲传笔砚伺候，择选几处最喜者联书赐名，又命诸姊妹及宝玉一匾一咏。

薛宝钗本不屑颂圣应制，歌功颂德。可她亦能意会贵妃心思，只是碍于贾家姊妹在前，便作了一首平平无奇的应制诗呈上。余光瞥见贾宝玉所写“绿玉春犹卷”，便忙回身悄推他提醒。

红香绿玉四字虽算妥当，但观贵妃之意，似乎并不喜欢二词联用。世人又常将蕉、棠并用，红香自是海棠，绿玉素来代指青竹，如今想来，改为绿蜡更佳。因而见宝玉不解，便将自己心中所想言明。