宝钗亦笑道：“既如此，我就着手开办产业。截路的强盗没了，平安州大道好歹是个宽敞、四通八达的大道，想必会人流如织。咱们全副身家可都系在你身上，要是掉链子，咱们只能喝西北风了。”

苏鸿玩笑道：“看来我要夙夜不怠，才不辜负宝卿的信任。”

说话间，陆生因有事要来回话，却见书房前立着位俏生生的姑娘逗鸟雀，似是听见动静看了他一眼。他连忙站住，背过身要离开此地，却见风信急匆匆过来，看见他在此处便是一惊，往里头看了一眼，说道：“太太来寻老爷说话，陆师爷稍后再来回话。”

陆生笑着应下，想起那姑娘的具体样貌虽看不清，但梳着未婚女子的发髻，衣饰淡雅，不由心中一动。他低声问道：“听说老爷上任携了家眷一并过来，想来便是太太了？先前还有人打探，说府上有位歌姬色艺双绝……”

虽说试探，也是实情。他当上了知州的师爷后，便不断有拉拢、试探他的人，想借他的口讨好知州的大有人在。只是他自己都并未成婚，当个穷秀才，如今好容易钻营了一回，自是不肯轻易为旁人牵线搭桥。

同为师爷，他自知不能跟知州的族人相比，便更要珍惜羽毛。

风信瞥了陆生一眼，随手接过他递来的银子，冷笑道：“劝陆师爷别做多余的事，老爷不会喜欢的。没看太太随意便进了老爷的书房，换成谁家会这样亲近信任。”

陆生闻言，想到那姑娘衣饰不俗，周身气质又温柔俏丽，身份定不一般。既然夫妻二人关系如此好，想必不是知州的通房侍妾，应是太太跟前并未婚配的丫头。

听说太太是皇商小姐出身，家中既富且贵。便是如今不必从前，没落许多，她身边的陪嫁丫头的品行、见识不知高出寻常女子多少。太太得知州信重，自己正愁无法更进一步，可见是天赐良机。

一则自己想往上走，少不了要紧紧抓住这棵大树。便是得罪了旁人，他也能当着七品官、兼着六品的虚衔，可见本事不俗。二则，人都说宁娶大家婢不娶小户女，他的出身一般，正缺位品行好、有见识的太太。

陆生便有意无意打探两句，风信听出他话里话外的意思，想到太太正为莺儿的婚事发愁，便也透了口风。陆生没想到真有这样凑巧的事，大喜过望，打定主意要促成此事。

此时，宝钗见苏鸿心情好转，又选好了预备买下的房屋、铺子，方款款离去。陆生打量着守门的小厮都撤去，才请门房通传一声。他也知苏鸿不是个爱听场面话的，便当面陈情，求苏鸿撮合。

苏鸿没想到陆生会有此想法，但想他虽好钻营，但尚算有底线、样貌周正，也算是良配，便说要与夫人及莺儿父母商议。陆生心知此事十拿九稳，才心满意足离去。

待苏鸿将此事告知宝钗及赵妈妈后，赵妈妈没想到他们夫妻俩竟想得如此周到，见女儿心里愿意，便一口应承下来。她原想着莺儿随宝钗陪嫁至苏家，怕是要给姑爷做妾室、通房，早就歇了给女儿寻门好亲事的心了。

这陆生虽说家境一般，但他人年轻，身上又有秀才功名，如今在苏鸿手下做事，料想也不敢苛待莺儿。便是日后苏鸿要调任，有了这门亲事，多半也是要将陆生带在身边，母女也不至于分离。

何况她们母女俩身在奴籍，便是看着她们再光鲜，终究都是低人一等。

因几方有意，婚事很快便被敲定下来。有了这层关系，苏鸿待陆生更见亲近信任，陆生投桃报李，凡事皆尽心尽力。

而衙门上下，亦因苏鸿严惩贪吏的行为不敢放肆。偶有想试探着躲懒、贪污的胥吏，陆生转瞬便寻来替代的人选，让众人不敢仗着法不责众无事生非。正哀叹时，苏鸿却又下令上涨俸银。一来二去，他们也习惯了苏鸿的做事风格，配合起来颇有默契。

平安州平稳运行的同时，京中气氛却带着诡异的宁静。

自开国以来，本朝战事可谓无往不利，蛮夷俯首称臣，四海咸宁。只是如今区区一弹丸小国生乱，南安王竟无计可施，频频催促朝廷发兵拨粮救援。而史侯与卫将军领兵去救，却不见捷报回传。

京中上至天子、下至黎民，早没了前几月对朝廷凯旋的深信不疑，人心惶惶，忧愁起朝廷吃了败仗该如何是好。今上心情不好，在朝堂上亦是频繁发作，发落了不少官员，一时人人自危。

贾家因家道中落，早就想着返回金陵老家修生养息。此时见京中局势越发诡异，贾政本就不长于为官之道，如今被免职回家，一应故交亲友也极少有能帮衬的，便越发生出归乡之意。