回家的路程没有走时赶，但尚吉一心想早点回去。

为了办这差事，她离家已经半月有余。案子结束，她只想赶紧回到家中洗个澡，吃点爱吃的，再在熟悉的床上美美睡一觉。

回到都城已是深夜，街上一个人也没有，静悄悄的。

走在路上，她抬头看月亮，看不大清楚，月亮被大片的云挡去一半。她把一只手掌拢成细细的竹管形状，对着天空，从洞里看向月亮——管中窥月，别有趣味。

离得太近的事物，视野太窄会看不完整；离得太远的东西，目力难及会忽略细节。

路上起了风，尚吉并不觉得冷。她大步走着，和风迎面相撞，风吹起她袍子的下摆，吹动她深红色的披风，深夜空无一人的街道上，像立了一面独自张扬的旗帜。

*

快要到家时，远远便看见贺公公，他穿着深色的衣袍，与夜色融为一体。还没来得及走近，他便从侧门进去了。

“这么晚，他来干什么？”尚吉心中奇怪，又莫名地升起一阵不安，于是加快了脚步。

此刻月亮已经完全不见了，被乌云挡得严严实实；风也更大了，云在墨色的天空中翻涌，有丝丝的闪电偶尔亮起。

院子里头没有丫鬟小厮，天气还凉，估计他们都躲在房间的被窝里取暖。

萍萍从殷夫人的书房里出来，下一刻后方有人无声地走近，她回头，吓了一跳。

“小姐！你回来……”

话没说完，尚吉示意她安静。

“贺公公在里面？”

萍萍点头。

“你怎么出来了？”

“夫人跟公公有事要谈。”

“谈事情？什么事？”

“我哪儿知道嘛。”

“哦，他自己来的？”

萍萍摇摇头：“倒是还有两个年轻的公公，都在院子里候着，没进去。小姐，你才回来，要不要吃点东西？”

“我这没事，你去躲懒吧。”

“好。”刚要走，她又咂摸过来反驳，“什么躲懒，是夫人让我们早些休息，就剩兰风在厨房里准备明天早饭呢。”

萍萍搓着手小跑着走了，尚吉看着她的身影在回廊拐角消失，却始终一动不动，只在书房门外站住。

一道闪电划过天边，照亮了尚吉的后背，却迟迟闷不出酣畅的雷声或一场倾盆大雨。

明明是四月天的夜里，此时的天气却像夏日午后，闷闷沉沉，让人更加焦躁。

*

书房中，已有白发的贺元站在一侧，一言不发。

殷夫人呆呆坐着，仿佛丢了魂魄，瞧着那封送来的信，瞧了半天，却说不上一句话。

一道闪电将房内照得瞬间亮如白昼。烛光摇曳，殷夫人觉得自己像在梦里；当蜡烛熄灭，或许梦就醒了。

她抬头看向贺元，贺元不忍看那双通红的眼，低下头。

“夫人……节哀。”

门忽地一下被撞开。殷夫人吓得松了手，信轻飘飘地落到地面。

“什么节哀？”门边，身披红袍的尚吉问。

“小吉，你回来了。”殷夫人回答的声音软绵无力。

贺元也吓了一跳，拉她进来后赶紧关上了房门。

尚吉捡起地上那张雪白色的信纸，字映入眼前那刻，她呼吸顿住，像被猛冲过来的马车撞到一般，瞬间失去了思考。

薄薄的纸，寥寥数字。“朝闻噩耗，朕心甚悲。兹事体大，望勿外传。”

皇帝的朱印。

“什么噩耗？”她不愿意去想，“边疆失守？那父亲现在怎么样？”

殷夫人站起身：“小吉……”

尚吉转身抓住贺元两臂，用力得指尖泛白，盯着他躲闪的眼神：“你说清楚啊，是什么事如此‘体大’，让你深夜来一趟，还不能‘外传’？”

面前的人支支吾吾，她终于也懂了这十六字的秘密。