尚吉踏入南阳侯府大门后，便见到同样匆匆回到家中的母亲。

还没来得及问为何匆忙让她回来，便听殷夫人蹙眉说道：“陛下要将华鸾香府改成官营的。”

行商从来不怕尔虞我诈，最担心的是天有不测风云。

回到屋内坐定，尚吉还是没有想清楚为什么。

殷夫人向她解释：“香府的生意扩张到了药材买卖，你也知道最大的药铺字号是皇家的，还有不少朝臣从中获利，如今影响到他们的饭碗了，便有人上奏说要修订新律法，对药材和药用香料严加管理。”

“难怪……”尚吉只听说过律法修订的事，但是她并不太清楚华鸾香府生意的具体情况，“既然如此，我们便不卖药材，只留下原来香料的生意？”

殷夫人冷笑一声：“跟做什么买卖没关系，他们是要坐享其成，要咱们把生意、方子、作坊、工匠、水路陆路，全部拱手于人。”

尚吉不太懂商场的事情，但她也明白“割五城仅得一夕安寝”的道理。

其实最近这段日子，许多富商的生意都被严加看管，皇家和朝廷向来要控制巨贾的数量和生意规模，不会放任他们富可敌国，眼下便是针对到华鸾香府头上了。

“母亲需要我做什么？”

“你多留意那几个有利益关系的世家大臣就行，我担心他们会对你不利。”

“母亲不用过于担心，既是追求利益，便有谈话的余地，这两日我去拜访一下他们吧，看看他们究竟想要什么。”

有时，能看见的风云变幻或许不是那么可怕，反倒是一些悄无声息的变化足以招致崩溃，正如蚂蚁侵蚀堤坝。

走动了几日，尚吉没有得到什么明确的结果。

尚书令岑遥一直迂回应付，不愿意让步，反倒劝说她爱憎分明心直口快，不该太多地涉足官府工商；大司农方道衡，即太后庶弟，则因事外出未见。

尚吉没有找陈启，以他的立场劝说皇帝将会很为难，又因为近来皇帝的某些执念……现在不管是谁劝说皇帝，想必都不会很成功。

她无言地站在侯府院子里的柳树下，望着树底的蚂蚁排成一行来来回回。

她才发现，自己虽然一直兢兢业业操持东营，打理皇帝的武库，只想做好本分而不愿过多掺和朝廷之事，可有些风雨却偏偏会朝她倾斜，怎么都躲不掉。

陈灼也听说华鸾香府的事了，来府中问候情况。竹雨将他带到树下出神的人身边。

尚吉倚着树，柳树枝叶的阴影打在她衣裙上。

她似是自言自语：“华鸾香府再怎么样，每年所得利润也不可能比得上官府的药馆，从店铺数量、分布范围、出售药品种类、大夫数量来看，也远远达不到后者的一半，为什么朝廷非要将华鸾香府吞并？”

陈灼思忖片刻，没有直接回答她的问题：“陛下近来总觉得烦闷不安、心绪不宁，夜里难以入眠，太医进进出出德宣殿，也没有结果，气得陛下大骂他们是废物。所以，”他顿了一下，“打算把整个大启医术高明的大夫、各种成方偏方，都集中起来管理罢了。”

尚吉沉默半晌，问道：“陛下依旧沉迷神仙方术么？”

陈灼没有说话。

半年前，中常侍荣基向皇帝举荐了一个道士。

那道士看起来约莫四十多岁，但头发稀疏胡子花白，总是不言不语，一副神秘做派，听说有通生死之大能。那阵皇帝总头疼，夜半惊醒，药吃了许多也不见好，每日发脾气，最终靠着这道士一张符就好了。此后陆陆续续的一些事更让皇帝对他大为信任，赐封他为“修善真人”。

这位真人属实成了皇帝身边的大红人，召集道士道童负责给皇帝炼各种健体养生、延年益寿的丹药，上月还建议在北宫东北处大兴土木，修设崇德宫，颂扬帝王功绩。

他所做的那些看起来很神奇的事，其实有很多方法可以办到。那时尚吉虽然觉得他是个江湖骗子，但这类江湖术士多求一个荣华富贵，她也并不是什么皇帝亲近的臣子，便只上了一封谏书完事。

朝廷里进谏的大臣实在不少，可皇帝通通没听，将几位言辞激烈的文臣斥责降职，甚至革职流放，就连太子说的话也无视了。

如今她没想到这骗术还会牵扯到自己，决心早晚要揭穿这骗子的真面目。

当然，还有中常侍那群宦官，他们原本的职责只是近身伺候、给事禁中，这两年为了获取更多的信任和权力，行事越发没有顾忌。

尚吉不满地抬头：“皇帝也老了啊。”

“小吉……”陈灼提醒她慎言，“其实，你若只是想留住华鸾香府，也很简单。这番纯粹的利益纠葛，将它变作鹬蚌相争的局面就行。能和世家大臣斗的，就是宫里的宦官势力。”

他抚摸着最小的那棵柳树——不知是谁插的柳枝活了，而今茁壮生长。

三日后上朝，陈灼提议制作延年益寿长生不老之方，由华鸾香府提供药材，供修善真人研制。

尚吉没有上朝的权力，在未央宫外静候陈灼的消息。她望着皇宫重重叠叠的宫殿屋檐，想到那日陈灼给她提出这个主意时，耳边纷飞的柳絮。

那时，陈灼低着头说：“皇帝只想要达到目的，不在乎香府到底归谁。这么做，除了能让尚家继续拥有华鸾香府，也能保证至少皇帝吃的是些真的滋补药材。”

“如果有问题，我们尚家岂不是引火烧身？”

“放弃权力便无需负责，你想放弃吗？其实，关心陛下圣体的大有人在，华鸾香府只照旧收购普通药材，来源去处皆可究，尽量抓住原本的生意，而真正要对炼药负责的，是太医和修善真人。”

尚吉知道他的意思，是与宦官暂时联结，压制世家大族。她虽有不悦，但这也不失为一个办法。

陈灼桃花潭水一般的眼睛深不见底。尚吉第一次觉得，她不像自己以为的那么了解他。