午时三刻，入秋后的凉意与正午的日头对抗。

“如果午时我还没回来，帮我去找一个人。”尚吉上朝之前这么告诉粉阑。

此刻粉阑正在兰台外等候，幸好她要等的人很快出来了——长眉薄唇，深紫披风，正是荣基。

她迎上前，单膝跪下行礼：“唐粉阑，鹰骑骑督，见过中常侍。”

荣基打量一下面前的人。鹰骑，他知道，之前他禀报皇帝想组建刺探机构，但有人抢先一步组建好了。她是尚吉的人。

“你竟然能进来。”荣基没用正眼看她。兰台位于德宣殿后，是内朝办事处，没有召见不得入内。

没有鹰骑玉蟾司进不去的地方。粉阑想回答。但还是只将手中的纸扇呈上：“南阳君有一物，请中常侍过目。”

荣基站着不动，也不关心她手上的东西。

“她怎么就知道，我会看？”

“南阳君要我转告中常侍，南阳侯府的金桂开了，请中常侍得空来看看。”

荣基听后，不作声，也不做动作，粉阑低着头，思忖着是否再要说些什么时，荣基那带着不悦的声音突然传入耳中：“知道了。”

那话一字一字地念出来，听起来不像要救人，倒像想杀人，粉阑心里发毛，又没有底。

回到南阳侯府，江郢过来告诉她：“刚才中常侍的人来，让鹰骑不要轻举妄动，什么都别继续查。”

“他们要做什么？”

江郢摇头：“府里已安抚好，我已经通知简都尉，金乌司只会继续和执金吾的巡捕共同巡查都城。将军呢？”

“她一时半会儿应该回不来。”粉阑望着天思考着。

“那怎么办？”

“你没事做吗？”

江郢好像真的在认真思考自己有什么交代下来的事没做好：“好吧。”

粉阑看着他离开的背影耸耸肩。

尚吉告诉她，如果荣基拒绝帮她，就去找陈灼。眼下她只等三天，要是那个中常侍没什么用，那她就进宫找世子殿下帮忙。

*

廷尉司的牢狱里，每个人被分开关押。

“我说就不能找个普通的房间关人吗，非得进牢里呆着，又无聊。”尚吉暗暗想。

在牢里不见天日，她估摸着过了快两个时辰，外头才传来窸窸窣窣的声音。

牢门打开，身着华丽官服的荣基站在门外。他顿了一下，掐着鼻子，皱眉弯腰进来。

尚吉翻个白眼。

两人都没说话，大眼瞪小眼。

荣基不满地问：“你是哑巴吗？”

尚吉终于在心里说服自己跟他谈话：“你那天说的话是什么意思？”

去找袁廷那日，临走前，经过荣基身边时，他说：“真蠢。”

荣基没回答她的问题，只打量她一番，感觉她还好端端的：“我还以为能让你吃点亏。”

尚吉不喜欢他这副得意扬扬的样子，偏过头去不看他：“那天你为什么那么说？”

为什么那么说？什么为什么？荣基没说话，很不耐烦。

袁廷那种人说的话，居然轻易地相信，这不叫蠢吗？为这事一直派人没完没了查他，跟狗皮膏药似的，这不叫蠢吗？她还是那么天真、想法简单、容易信任别人，受尽宠爱地长了这么多年，还是个不折不扣的小孩。

“算了。”尚吉总觉得跟他说话很费劲，“你手里有真的证据，窦元凹他们通敌的证据，对不对？我有你想要的东西，我们可以做个交易。”

荣基挑眉：“你有什么东西值得我换？”

“你不知道的话，就不会来了。”尚吉抱臂看他，“比如，你手上的人命可不少。”

“你我这样的地位，手上有几条人命很正常。不过你若知道我的秘密，难道你觉得我会放过你吗？”

“你根本不怕被发现，你背的人命不少，也不怕再多几条，你来并不是因为我知道你的秘密。”她要说的其实也不是这个，她只是不愿在对方面前落下风。

荣基难得地笑了，虽然尚吉不喜欢他的笑：“你也有机灵的时候啊。”

尚吉盯着他身后的墙，他的腰间还别着她让粉阑送去的纸扇。那是一把普通的扇子，只在上面写着“譬如朝露，去日苦多”。

以前暗查方道衡的时候，他一个属官无意中说漏嘴，提起自己在城东有一间离方府很远的别院。夜里粉阑偷溜进去过，没发现什么特别的，唯一有意思的是正厅，对门的墙上是三清的画像，下方的桌子摆了些花果之类的贡品，其中有一个做工精美的深色的匣子，锁头刻着金桂。匣子像被什么粘在桌上，无法挪动。

临走前，她抬头又看了一眼，发现右侧太清道德天尊的画像与另外两幅不同，写了一句诗——譬如朝露，去日苦多。

第二日，尚吉去找陈启“借”了一下路子很多的小路子。

“怎么了？”陈启当时问。

“发挥他的长处，请他帮我做一件事儿。”

从方道衡身上偷来钥匙是第一步，迷晕整个别院的下人是第二步。

将复配的钥匙插进匣子之后，粉阑发现锁头的金桂竟能调转方向，旋转金桂，太上老君的画像后立刻传出细小的机关声。掀开画像，里面是一个小壁龛，开口长宽各五寸、深一尺，里头是几沓册子，不厚。她翻了翻，册子里记录的全都是他在其他世家和宦官势力中安插的眼线，以及收集到的情报。

尚吉正是要以此为筹码。荣基一定想知道自己身边被安插了谁的眼线，像他这样的人，绝不容忍有人监视和窥探他行事，甚至时不时给他使绊子。