老夫人先脚进了屋，后来的人一个面色如常，一个抽咽个不停。

二姨娘和三姨娘相视一眼，迎上来，只敢搀着老夫人的左右两臂，问：“这是怎么了？”

老夫人恍若未觉，把她们两只扶过来的双手一打，喊道：“老身还没到要入土的时候，搀什么搀。”

二姨娘冲她身后使劲眨眼。

“怎地，眼睛羊角风了？”老夫人又是一骂。

“小丫头这是如何了，受了谁家的欺负？”二姨娘狠狠白了老夫人一眼，向身后的人柔声细语地问。

老夫人这才转过头去，一眼望见自己捧在手心里的宝贝如今碎成了琉璃片，大喊：“何时哭起来的！定是让那三个触霉头的扫了兴致是不是？走走走，你若觉得不出气，阿婆带你回去再踹他们两脚。”

银子“哇”地一声大嚎，没解释，受了极大委屈般地扑进老夫人的怀中。

老夫人正要揽着小丫头往回路走，胭脂拦住两人，只说：“现下再去，人早已走了。”

见她半点儿不提自己的错，银子哭得更大声。

老夫人一身的力气便都没处去使，纵然有倒拔垂杨柳的劲儿，也总不能往这小姑娘脑袋上砸，蹲身下去好说歹说地哄了两通，见银子怎么都不买账，十二月的天，偏生生急得满头大汗，就要拉着胭脂也来帮帮忙。

回头一望，胭脂已去了内屋，给自己沏了杯好茶，慢慢地品。

老夫人额上一昏，好赖话都使遍了，实在没招，眼皮子一翻，便又喊：“兀那毛贼——”

“来客人咯！”半斤从屋外风风火火地闯进来，满鼻子的灰，不长眼睛地跑，一溜儿就撞到了老夫人的后背上，摔了个趔趄。

捂着额头“哎呦”喊了一声，先看到的是银子一张梨花带泪的脸，眨眨眼，后面的话都不说了，就这么无所适从地望着她。

八两这才在后面领一行人进来，见院中藤架旁已围了许多人，向老夫人禀道：“阿婆，大集上有几个从长安来的外乡人，说要找胭脂姨娘……银子，你怎么哭了？”

说到一半，匆匆跑到老夫人身边，要伸手用僧袍去帮银子擦眼泪，抬到半空却又收了回去，想了想，从怀里摸出一个巴掌大小的木纸轮，竹片用圆滚的木条交旋串起，八两捏住一端尽头冒出来的木棍，缓缓摇动。

木纸轮就依着他手上的动作也转动起来，竹片交错打旋，打眼儿一看，像翻滚成沫的水潮。

“这，这是‘造浪机’，你，你说学堂，堂的大字难识，我把字都刻在竹片上，你得闲，闲时转一转，就，就不用再去抄书，书里的大字了。”

“好你个八两，这东西我向你讨了三天你都舍不得借给我，原来是给银子……”余光瞥见银子擦了眼泪朝自己狠狠一瞪，半斤把话一收，手脚伶俐地从地上爬起来，冲银子咧嘴笑，“我也带了好东西，尺玉班的小皮人，你看不看？”

“那有什么好看的。”银子扬起下巴睨了半斤一眼，眼眶的泪水总算凝了回去，一脸不屑的模样，擒住八两的手腕往外走，道，“走，我们不和傻子玩。”

被骂了却也不恼，八两笑哈哈地跟上去，摸了僧袍里三只彩妆的小皮人出来，在两人身后喊道：“真的不看吗？我可带了你最喜欢的‘何平叔’，用一只大钱和大师兄换来的。”

“钱？什么钱？哪儿的钱？”还守在院外的客人闻声耳朵动了动，也不等里面再喊了，径自闯进来，左右两臂各挎一只蓝布包袱，脑袋上盖了顶垂耳虎头帽，大步一跨，两鬓边的垂耳晃晃荡荡。

“哎，你别走那么快——”小荷跟在来人的身后走进，呼出一口的白雾，头上戴的另一顶明狮帽，却不知是从哪儿寻来的，狮子额前居然也绣了个“王”字。

金明灭脚步不停，朝藤架旁的三个少年人匆匆略过一眼，约摸是觉得什么大钱不该在他们身上，抬了脚就往屋里去，这一脚刚跨过门槛，便和胭脂轻抬的眼皮撞上。

金明灭半分没犹豫，把伸出去的脚又退回去，转身朝小荷的方向去，笑说：“找错了找错了，这里没有你家小娘。”

“老夫人。”小荷脑袋低垂，恭恭敬敬停在老人家的面前喊了一声。

“老夫人？”金明灭一惊，凑到小荷身边，向这衣衫简朴脑袋扎了一圈粗布的老人家仔细看了看。

老夫人也看他。

“还真是！”金明灭大声一笑，道，“老夫人，几年不见，你怎地成了如今这般模样？”

小荷使劲扯金明灭的衣角，金明灭却已笑得前仰后俯，这点儿力道浑然不觉。

“金家大郎，你倒说说，老身如今成了哪般模样？”

“这还用说吗老夫人，你看你，数年不见，已是变得……变得更老了！”

“兀那毛贼！悔叫你来此间行事——”老夫人大声一喝，转身要去拔藤架旁今年开春刚栽下的杨柳树。

小荷呆呆地看了一眼嬉笑逃窜的金明灭，又看了眼正往杨柳树干上使劲的老夫人，一时竟也有进退两难的时候，不知到底是该帮跑得快的那一个，还是该帮力气大的那一个。