退潮用了整整十二天，新瞾帝勃然大怒，贬黜汴州官吏七十二名，斩首主簿、县尉及涉案吏员三十九人。

豆角藤攀满了木架，架子上系紧一根麻绳，绷得直直的，横贯到院子的另一头。

麻绳上悠悠荡着绣了鸳鸯和彩鸭的衾单，大风一来，半湿的布帛鼓吹到小荷的脸上。

小荷放下手里折到一半的豆角，刚伸手要把衾单打下来，又一阵风，把衾单吹离了她的两颊。

胭脂把另一侧的木架挪远了些，挂在架子上的藤蔓随着她的动作摆动，茄子从青绿色的枝叶间坠下，刚好落在她挎在胳膊上的竹篮里。

竹篮被送进屋内，她搬了另一只小板凳过来，坐在小荷的身边。

“小娘，陛下批改奏折的时候是不是很快？”小荷问。

“为什么这样说？”

“听说陛下一支朱笔划下去，就有一颗人头落地，那么多人头在短短几天里都落地了，陛下的笔大概快得像风了。”

胭脂捡了长长的豆荚，去掉首尾两端的尖角，摇摇头，道：“不是像风，是像刀。”

“像刀？”

“生死之断，都在陛下的一笔之间。”

“那岂不是和地府的判官一样啦？”说罢，小荷惊恐地捂住自己的嘴，向四周看了两眼。

除了风声草绿，挂在麻绳上鼓来鼓去的衾单，再无其他。

这才放下心来，吐了吐舌头。

“判官只断性命，陛下却要断得更多。”胭脂看她一眼，笑了笑，道，“陛下批阅奏折的时候常常只用朱笔点勾几次，少有字墨。在长安的时候，我替陛下掌灯，却见她对左谏议大夫的帖子格外用心，每日批阅都要写上几个字，你猜猜，她写的什么？”

小荷用力将手里的豆角从中折断，露出凶狠的眼神，道：“听说陛下对左谏议大夫从来没有好脸色看，一定是将他重重地骂了一顿。”

胭脂摇头，又笑，道：“非但没有骂他，还有两分乞求——‘卿字太丑，请写慢一些’或是‘看不清，卿且写大些，工整些’。”

“批到后来，别的话也不多说了，只留下两个字——‘太丑’。”

小荷笑得差点仰翻，回神喘过气来，才问：“陛下那么厉害的人，也要求人奏折写得漂亮么？为什么不杀了他的头，再寻一个旁的人来？”

“说到底，陛下也不过是一个普通人。刚进宫的那几年，也会因为鬓发间多出两缕银丝，让我帮她挑出来拔掉。要是只因为写字太丑，便要杀头，那可是真的昏君了。”

胭脂把手里的豆角丢尽小荷的竹篮中，又道，“有时权势在握，离刑场太远，常常会忘了一个人的性命到底有多重要——”

她忽然自己摇摇头，轻声叹了一口气，道：“再说了，左谏议大夫忠义直言，是难得的良臣。纵使和陛下有过几次争执，也是为了家国大事。”

小荷似懂非懂地点点头，道：“难怪陛下那么喜欢小娘，小娘一手好字，又从来不和陛下争执，和左谏议大夫相比较起来，更显得雪中送炭了。”

“‘雪中送炭’四个字，竟是这样用的么？”胭脂无奈看了她一眼。

小荷吐了吐舌头，又问：“这次大河水患，小娘立下那么大的一个功劳，更要得陛下封赏了吧？”

“如何是我的功劳？”胭脂问道。

“小娘不知道么？裴二郎早把那日的景况说明了，特意说了一番小娘敲鼓有多用力呢。”

说罢，小荷自己却嘀嘀咕咕，“可是小娘早就成了陛下最看重的人，官职怎么总也不拔高呢？就连大爷，也都升到中书令那么大的官了——”

“小娘却还是小娘。”

胭脂顿了顿，向门外望了一眼，只道：“得官太重，未必是一件好事。”

“所以小娘才向陛下请命来汴州？是因为害怕自己也变得和陛下一样，久居朝廷，也忘了寻常人的性命有多重要吗？”

“不是。”胭脂摇摇头，想起临行时新曌帝的叮嘱，再想起银子如今一副天真的样子，心思慢慢地往下沉，便没有说后面的话。