婶子喜笑颜开，当即就要转身回去给他熬一罐子带着喝，好一顿连劝带拦才止住她这过分热情的脚步。

老伯站在一旁笑得满脸褶子，道：“下回再来哈！路还记得不？要不俺送送你们？”

楚南野连忙摆手，道：“老伯，您太客气了！路我们都记得呢，就不劳烦您送了。”

又寒暄几句，在几人要动身离开时，原本中间离开了一小会儿的伯娘，突然叫住他们。几人望去，就见伯娘拎着一只老母鸡急匆匆小跑过来。

正是早晨楚南野逗鸡时，顺嘴说了句肥的那只。

伯娘拎着鸡加快速度跑过来，不由分说就塞给了人还没反应过来的楚南野，道：“咱们这也没啥好东西，这鸡是自家散养的，炖汤香得很！”

楚南野猝不及防手忙脚乱地接过这只鸡，回过神来，低头瞧着手里被塞过来的老母鸡。

老母鸡的翅膀和脚都用草绳绑了起来，只剩个脖子还在不甘地扭动“咯咯咯”叫唤。

他哭笑不得，慌忙就要将老母鸡归还回去，推拒道：“伯娘，这可使不得啊！您快拿回去！”

“有啥使不得！”伯娘不给他机会，“拿着拿着！又不是啥值钱东西！”

她像是想到什么，又急忙补充道：“你们莫要嫌不好，虽是不值钱，但这自家养的土鸡！比城里的香哩！”

“不是嫌弃！”楚南野也不想拂了人家心意，只是这鸡给他们也是浪费。

且不说在马车上不好养一只活鸡，就算是养了，也吃不上。接下来这段时间估计都是在路上，还不清楚会不会有什么其他变故。不如留下来给村中的孩子吃，补补身体。

楚南野言辞恳切：“伯娘，您的心意我们心领了。主要是我们在路上，这鸡带着实在不便照看，若是饿瘦了或出了差错，反倒糟蹋了您的心意。不若留在村里，给孩子们添个菜，补补身子骨。”

他指了指因为马车进不来，只有人跟着进来的车夫。两个车夫手里都拿了不少东西，继续道：“您看，其他好东西我们都拿着呢，绝非是嫌弃！只是这鸡是实在是真不方便带着。”

老伯见状，笑呵呵地打圆场：“婆娘，算咯算咯！人家说的是实在话，确实是不方便！”他又对几人爽快道，“那下次你们来，让伯娘现杀现炖给你们吃啊！保管香！”

楚南野顺势朗声应下：“成！我们下次来叨扰可就不客气了！”

伯娘有些遗憾地将老母鸡拎回来，不忘叮嘱：“那说准了，下次来啊！”

和村民道完别，几人就往外走了。

离开村落有段距离后，虞温婳想起什么，轻声询问楚南野：“阿野，给老伯他们的银钱，你可有留下？”

她深知这些村民的淳朴，若当面给，是决计不肯收的。

楚南野道：“放心，塞到炕上的被子底下了，收被褥时准能瞧见。”

有了前车之鉴，今日特地赶早启程。马车在道上走走停停行了近六日，从中州地界，一路南下，抵达了中南交通枢纽之一的“锦水城”。

锦水城不负其名，整座城池依水而建，城内水道纵横，舟楫往来如梭，石桥如带，连接着两岸的市井繁华。

一路风尘仆仆，抵达锦水城后，首要之事就是寻个落脚处。

楚南野早年游历四方，曾在锦水城盘桓过些时日，算是熟门熟路，引着几人到了一家客栈“望水居”。

望水居在锦水城不说最大，但绝对是最好的一家。客栈颇为雅致，推开窗便见波光粼粼的江面与万家灯火。

安顿好行李，已是暮色四合。众人舟车劳顿，决定先在客栈二楼的雅间用些晚膳，稍解疲乏。

茸枝好奇地扒在窗边，打量着楼下熙攘的街市。只见沿河长街挂起了各式各样的彩灯，虽未点亮，已想到入夜后的璀璨。

“下面好热闹，是要办灯会吗？”茸枝转过头问。

虞温婳停下手中的汤勺，瞧了窗外一眼，莞尔道：“应是了。锦水城的丰收感恩节灯会颇负盛名，我们倒是赶巧了。”

“丰收感恩节？”茸枝眨眨眼。

锦水城地处中南交界，水系发达，土地肥沃，乃鱼米之乡。此时恰逢晚稻归仓，蟹肥菊黄，一年辛劳终得回报。百姓感念天地馈赠，庆五谷丰登，在农事后的十月初举行盛会，酬谢神恩。

放灯祈愿便是其中重要的活动之一。

楚南野接口解释：“是啊，秋收完了，仓廪实了，人心也跟着实了。这时候办灯会，既是酬神，也是自己找乐子，祈求来年依旧风调雨顺。到时万灯烟火齐放，映着河水，那叫一个好看。”

他说着，还故意调侃茸枝一下，道：“晚上灯会上各色小吃多着呢，小渔不得留着点肚子？”

茸枝自动忽略了他后半句的挤兑，只“哦”了一声，心思却活络开来。

灯会！河灯！

他还没和萧祁声一起逛过灯会，放过河灯呢！

他嘴里无意识地咬着筷子，眼角余光偷偷瞄了眼萧祁声，心里的小爪子又开始抓挠。

他想和萧祁声单独去放灯。

这个念头一起，便就压不下去了。