“哎呀，这是做什么！”宋延庚连忙推辞。

“延庚兄莫推，”顾玉川正色道，“此礼非为生意，乃为感恩。请容我先进内详谈。”

宋延庚见他神色诚恳，便引其穿过前堂，步入后院厅堂。厅内陈设雅致，茶香袅袅，二人分宾主落座。

待茶过三巡，顾玉川缓缓开口：“延庚兄，冒昧相问——贵府可有一位名叫宋延彬的公子？”

宋延庚闻言一怔，随即朗声笑道：“延彬正是舍弟，排行第三。”

“果然是令弟！”顾玉川眼中一亮，欣喜道，“那便对了！前几日，舍妹玉蘅前往观音庙进香，归途误入后山，不幸遭遇歹人围困，险象环生。幸得令弟宋延彬公子挺身而出，以一敌三，将恶徒击退，才保全了舍妹清白与安危。若非他及时相救，后果不堪设想！”

宋延庚听罢，先是一惊，继而恍然大悟，不禁抚掌而笑：“原来如此！我这三弟近日回家，只轻描淡写提了一句‘路上帮了个人’，竟没想到是救了顾家千金！真是巧了！”

“所以今日，”顾玉川将礼盒郑重置于茶几之上，“区区薄礼，聊表寸心，还望延庚兄代为转交令弟，顾家上下，感激不尽。”

宋延庚端起茶盏，含笑打量礼盒，语气诚挚：“玉川兄太见外了。延彬为人正直，路见不平，拔刀相助，本是分内之事。怎敢受此厚礼？”

“礼不在重，在于心。”顾玉川正色道，“家父常言：‘滴水之恩，当涌泉相报。’更何况是救命之恩？若非令弟，我顾家恐已家宅不宁。这礼，务请收下。”

宋延庚见他言辞恳切，只得点头：“好，这礼我代延彬收下。不过——”他忽然起身，热情相邀， “既然来了，何不随我去宋府小聚？”

顾玉川略显遗憾地摆手：“多谢盛情，只是近日酒坊事务繁杂，家中诸多事务待我料理，实在抽身不得。改日定当登门，与令尊、令弟把酒言欢。”

“既如此，我也不便强留。”宋延庚点头理解，“改日我定亲邀顾老爷与玉蘅小姐同来，一尽地主之谊。”

不多时，粮食装车完毕，伙计们拴紧麻袋，马车重新整装待发。宋延庚亲自送至门口，目送顾玉川登车远去。

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