宋延庚拱手含笑：“玉川兄，实在抱歉，路上马蹄稍缓，劳你久等了！”

“延庚兄言重了，”顾玉川朗声而笑，上前执其手，“你我兄弟，何须客套？能得你亲至，已是蓬荜生辉。”

宋延庚侧身引荐：“这位是我三弟，宋延彬。”

宋延彬上前一步，唇角微扬，眸光清亮，抱拳行礼：“顾大哥，久仰大名，今日得见，幸会。”

“好！”顾玉川上下打量，只见他剑眉星目，气宇轩昂，身姿挺拔如松，全无半分传闻中凶戾之气，反倒透着一股沉静磊落之感。他心中不禁一动，笑道：“快请入座，咱们边饮边谈。”

三人落座，茶烟袅袅，气氛和缓。宋延庚端起茶盏轻啜一口，开门见山道：“今日冒昧相约，玉川兄想必已知来意。男婚女嫁，人之大伦。更何况，舍弟与令妹在观音庙有那一面之缘，也算天意牵线。可令堂婉拒提亲，实在令人遗憾。还望玉川兄能在令堂面前，多为美言几句。”

顾玉川神色微凝，缓缓点头：“父亲拒亲之事，我已知晓。并非家父不通情理，实因蘅儿是他心头至宝。母亲早逝，父亲独自将她抚养长大，疼惜备至，自然希望她将来所托之人，品性端方，为人可靠，一生安稳无忧。”

他顿了顿，目光转向宋延彬，语气诚恳：“婚姻非儿戏，牵系的不只是两人，更是两家门风。所以，还请延庚兄见谅。”

宋延庚目光坚定，正色道：“我明白顾伯父的顾虑。但今日我带延彬前来，正是要为他正名——外界传言，多有谬误。当年之事，实为误会。延彬并非行凶杀人，而是为护同窗，一时推搡，对方失足跌下楼梯，与他并无直接死因关联。官府查证后亦未定罪，只因风声紧迫，他才暂避他乡。如今归来，问心无愧。若玉川兄信我宋家家风，信我兄弟为人，便请听我一句肺腑之言。”

一旁的宋延彬静默良久，终于起身，整衣拱手，声音沉稳而清朗：“顾大哥，今日承蒙家兄引荐，延彬斗胆拜见。我知令尊顾虑重重，也知外间流言纷扰。但天地为证，我宋延彬行事坦荡，无愧于心。若我与令妹无缘，我亦不怨不憾，绝无非分之想。能结识顾大哥这般良友，已是幸事。”

他语毕，目光坦然，不卑不亢。屋内一时寂静，唯有茶香袅袅升腾。

顾玉川凝视着他，片刻后，忽然朗声大笑：“好！好一个‘行得端，坐得正’！”

他起身，伸手拍了拍宋延彬的肩：“我与你大哥共事多年，深知他为人刚正，从不虚言。今日见你，更是印证我心——你非传言中人。既如此，何须媒人辗转？若真有诚意，不如随我今日回顾家，亲自登门拜见家父。让他亲眼看看，救他爱女的，是何等男子！也让江城众人看看，宋家三少爷，究竟是不是他们口中那个‘亡命之徒’！”

宋延彬眼中微光一动，郑重拱手：“若得顾大哥引荐，延彬愿往。”

顾玉川含笑点头：“好！那便即刻动身。”

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